Qu'est-ce que la Tour de l'horloge de Sapporo (Sapporo Tokeidai) à Hokkaidō ?
La Tour de l'horloge de Sapporo (Sapporo Tokeidai), de son nom officiel « ancienne salle d'exercices militaires de l'École d'agriculture de Sapporo », est un édifice historique situé au cœur de Sapporo, principale ville d'Hokkaidō.
Souvent présentée dans les guides touristiques et les brochures de voyage, elle est l'un des symboles de Sapporo, longtemps chérie par les habitants comme par les voyageurs.
Construite en 1878 (Meiji 11) comme salle d'exercices de l'École d'agriculture de Sapporo (aujourd'hui Université de Hokkaidō), elle a été dotée d'une tour avec horloge en 1881 (Meiji 14).
Connue comme la plus ancienne horloge à tour encore en service au Japon, elle marque le temps avec précision depuis plus de 140 ans.
Avec son toit rouge et ses murs blancs, ce bâtiment en bois au charme rétro dégage une atmosphère unique et attire des visiteurs venus du Japon comme de l'étranger.
Histoire et signification de la Tour de l'horloge de Sapporo
Les débuts en tant que salle d'exercices de l'École d'agriculture de Sapporo
La Tour de l'horloge de Sapporo a été construite à l'origine comme salle d'exercices militaires de l'École d'agriculture de Sapporo.
Le premier vice-président, le Dr William Smith Clark, avait souligné la nécessité d'un bâtiment pour les exercices militaires. Sur la base de cette idée, le deuxième vice-président, William Wheeler, en a assuré la conception, et le bâtiment a été achevé en 1878 sous la supervision d'ingénieurs en bâtiment du Kaitakushi (Bureau de la colonisation), notamment Adachi Yoshiyuki.
La salle servait non seulement aux exercices militaires des élèves, mais aussi aux cérémonies d'entrée et de remise des diplômes, ainsi qu'à des conférences et des réunions.
De nombreux diplômés célèbres, tels que Nitobe Inazō et Uchimura Kanzō (tous deux de la deuxième promotion), y ont reçu leur diplôme.
Une architecture en bois inspirée du style américain
La Tour de l'horloge de Sapporo a été construite selon les techniques d'architecture en bois américaines : c'est un bâtiment symbolique de l'introduction des techniques occidentales pendant la période de colonisation de Hokkaidō.
Elle utilise une structure dite à ossature ballon (balloon frame), caractéristique de l'architecture de l'époque pionnière, qu'elle transmet jusqu'à nos jours.
Un bien culturel important du Japon qui continue de marquer le temps
En 1970 (Shōwa 45), la Tour de l'horloge de Sapporo a été désignée bien culturel important du Japon.
De plus, en 2009, elle a été reconnue par la Société japonaise des ingénieurs mécaniciens comme « patrimoine mécanique » : c'est la plus ancienne horloge à tour encore en service au Japon.
L'horloge n'est pas alimentée par l'électricité mais par un système de poids, et continue à indiquer l'heure grâce à un remontage manuel.
Pour les visiteurs, sa présence en tant que symbole de Sapporo, reliant passé et présent, est tout à fait exceptionnelle.
Que voir au Sapporo Tokeidai : points forts et attraits
Une horloge à tour qui marque le temps depuis plus de 140 ans
La principale particularité du Sapporo Tokeidai est l'horloge à pendule située au sommet du bâtiment, fabriquée par la société américaine Howard.
Depuis son installation en 1881, à l'exception de pièces d'usure comme les câbles et les vis, elle fonctionne encore avec ses composants d'origine.
Les coups clairs de la cloche, qui résonnent à chaque heure dans la ville de Sapporo, sont les plus nombreux à midi : c'est donc le meilleur moment pour les entendre.
La beauté de l'architecture en bois et les expositions historiques
À l'intérieur, la structure en bois de l'époque Meiji est conservée telle quelle, et l'on peut sentir tout près le souffle de l'histoire.
Le rez-de-chaussée abrite une salle d'exposition qui présente l'histoire de la tour de l'horloge et de l'École d'agriculture de Sapporo à travers des panneaux photographiques, des vidéos et de grandes maquettes.
Le premier étage est une salle reconstituant l'auditorium de l'époque Meiji. On y trouve une statue assise du Dr Clark sur un banc : il est très populaire de s'asseoir à côté pour une photo souvenir.
Une horloge sœur, également fabriquée par Howard, y est exposée : elle permet d'observer de près le mécanisme de l'horloge à tour.
Illuminations du soir
Après le coucher du soleil, la Tour de l'horloge de Sapporo est mise en valeur par un éclairage LED qui lui confère un aspect féerique.
Les jeux de lumière sur les murs blancs et le contraste avec la neige en hiver sont magnifiques : le bâtiment révèle alors un charme bien différent de celui de la journée.
L'illumination est en place jusqu'à 21 h 30 : c'est aussi une belle idée de promenade en soirée.
Comment aller à la Tour de l'horloge de Sapporo et conseils de visite
Comment y aller
- Adresse : Kita 1-jō Nishi 2-chōme, Chūō-ku, Sapporo, Hokkaidō
- Stations les plus proches : environ 10 minutes à pied depuis la sortie sud de la gare JR de Sapporo (gare de Sapporo) ; environ 5 minutes à pied depuis la station de métro Ōdōri
Horaires et tarifs
- Horaires d'ouverture : 8 h 45 - 17 h 10 (dernière entrée à 17 h 00)
- Jours de fermeture : début d'année (du 1er au 3 janvier)
- Prix d'entrée : 350 yens pour les adultes, 150 yens pour les étudiants universitaires (sur présentation de la carte d'étudiant), gratuit pour les lycéens, collégiens et plus jeunes (sur présentation d'un justificatif). Le 16 de chaque mois, l'entrée est gratuite pour les habitants de Sapporo
Comptez environ 30 à 40 minutes pour la visite intérieure.
En arrivant peu avant midi, vous pourrez entendre de près les coups de la cloche de midi.
Sites touristiques à proximité
Après votre visite de la Tour de l'horloge de Sapporo, nous vous recommandons de découvrir d'autres sites touristiques voisins comme le « parc Ōdōri (Ōdōri Kōen) », la « Tour de télévision de Sapporo (Sapporo TV Tower) » ou encore l'« ancien bureau du gouvernement de Hokkaidō » (Akarenga Chōsha, le « bâtiment en briques rouges »).
Tous se trouvent à distance de marche : c'est l'occasion de profiter d'une balade en ville tout en découvrant l'histoire et la culture de Sapporo.
À noter qu'une réduction croisée sur les billets d'entrée est proposée entre la Tour de l'horloge de Sapporo et l'Akarenga Chōsha.
En résumé : profiter pleinement du charme du Sapporo Tokeidai
La Tour de l'horloge de Sapporo est un édifice précieux qui raconte l'histoire et le développement de Hokkaidō.
L'élégance de cette construction en bois de l'époque Meiji, l'horloge à tour qui continue de marquer le temps depuis plus de 140 ans, et le son de la cloche qui résonne au cœur de Sapporo offrent aux visiteurs une émotion profonde.
Lors de votre visite à Sapporo, entrez à l'intérieur du bâtiment : les expositions vous feront ressentir l'histoire de la colonisation de Hokkaidō.
Située en plein centre-ville, la tour s'intègre facilement dans n'importe quel itinéraire et constitue un excellent point de départ pour découvrir Sapporo.
