L'« étang bleu » de Biei à Hokkaidō : un miracle naturel
Situé dans le quartier de Shirogane, à Biei (district de Kamikawa, Hokkaidō), le « Shirogane Aoiike » (étang bleu de Shirogane) est un lieu prisé des photographes pour ses eaux d'un éclatant bleu cobalt.
Cet étang est en réalité un plan d'eau artificiel : il est né lorsque, à la suite de l'éruption du mont Tokachi en 1988, un barrage (entei) fut construit sur la rivière Biei pour prévenir les coulées de boue volcaniques, l'eau s'accumulant ensuite à cet endroit.
Conçu à l'origine comme un sous-produit de travaux de prévention des catastrophes, l'étang est devenu, au fil du temps, un site pittoresque connu au Japon comme à l'étranger.
En 2012, il a été choisi comme fond d'écran officiel des ordinateurs Mac d'Apple, ce qui a contribué à accroître sa notoriété internationale.
Dans cet article, nous vous présentons en détail comment vous rendre à l'« étang bleu » de Biei, ses incontournables, les façons d'en profiter selon les saisons, ainsi que des informations pratiques pour les voyageurs.
Accès et informations pratiques sur l'étang bleu de Biei
Comment y aller ?
La ville de Biei est située presque au centre de Hokkaidō, à proximité de Furano et d'Asahikawa, ce qui en fait une base touristique très pratique.
- Depuis l'aéroport de Shin-Chitose (New Chitose Airport) : environ 2 à 3 heures jusqu'à la gare de Biei en train JR ou en voiture de location.
- Depuis l'aéroport d'Asahikawa : environ 30 minutes en voiture ; la ville de Biei est facile d'accès.
De la gare JR de Biei, l'étang bleu se trouve à environ 25 minutes en voiture. Une ligne de bus régulière de la compagnie Dōhoku Bus dessert également le site (trajet d'environ 20 minutes).
Depuis la halte routière (michi-no-eki) de Biei « Shirogane Birke », il n'y a qu'environ 2 km, et il est aussi possible de s'y rendre à vélo de location.
Parking, horaires et tarifs
Un parking payant aménagé peut accueillir environ 220 voitures et 20 bus.
Le tarif est de 500 yens pour une voiture. Les horaires varient selon la saison : de mai à octobre environ de 7 h 00 à 19 h 00 (jusqu'à 21 h 00 certains jours à la fin octobre), et de novembre à avril généralement de 8 h 00 à 21 h 00.
L'accès au site lui-même est gratuit, mais comme l'accès est difficile en dehors des horaires d'ouverture du parking, soyez vigilant.
Les habitants de Biei et les clients des hébergements du quartier thermal de Shirogane Onsen peuvent bénéficier d'une exonération du tarif de stationnement.
Origine de l'étang bleu et secret de sa beauté
Pourquoi l'eau est-elle bleue ?
On explique généralement la couleur bleue si particulière de l'étang par un phénomène de diffusion de la lumière causé par des particules colloïdales en suspension dans l'eau.
L'eau souterraine, qui jaillit notamment des chutes de Shirahige (Shirahige no Taki) en amont et qui contient de l'aluminium, se mélangerait avec l'eau de la rivière Biei, formant ainsi de fines particules colloïdales.
Lorsque la lumière du soleil frappe ces particules, les longueurs d'onde courtes du bleu sont diffusées plus facilement, donnant à l'eau cette teinte bleutée à nos yeux.
De plus, le sol blanc au fond de l'étang (issu du soufre et du calcaire) réfléchit la lumière, ce qui accentue encore davantage la couleur bleue.
La teinte varie en fonction de la qualité de l'eau, de la météo et de l'angle du soleil : c'est l'un des grands attraits du site, qui se montre sous un visage différent à chaque visite.
Différences selon les saisons
- Printemps (avril-mai) : sous l'effet de l'eau de fonte des neiges, la couleur peut tirer vers le vert. La saison offre un magnifique contraste avec la verdure renaissante.
- Été (juin-août) : la saison où l'on profite d'un bleu éclatant. L'apparence varie selon la météo.
- Automne (septembre-octobre) : les feuilles rouges (kōyō) des mélèzes et bouleaux blancs alentour offrent un contraste superbe avec le bleu de l'eau. Le pic des couleurs varie selon les années.
- Hiver (novembre-avril) : la glace et la neige peuvent rendre le bleu de l'eau moins visible, mais des illuminations sont généralement organisées de fin octobre à avril, à apprécier du coucher du soleil jusqu'à 21 h 00.
Conseils pour admirer l'étang bleu dans toute sa splendeur
Meilleurs horaires de visite
L'étang bleu se révèle dans toute sa vivacité lorsque le soleil est haut, en milieu de journée.
Quand les rayons du soleil parviennent à la surface de l'eau, le bleu ressort davantage.
Très tôt le matin, en revanche, vous serez à contre-jour, mais cela permet parfois de prendre des photos à l'atmosphère plus mystérieuse.
Astuces pour éviter la foule
Site très populaire, l'étang bleu a tendance à être très fréquenté, en particulier les week-ends d'été.
Nous vous recommandons de privilégier le tôt matin ou les matinées en semaine, périodes relativement calmes.
Par ailleurs, l'eau a tendance à être trouble le lendemain de jours de pluie : choisissez de préférence un jour suivant plusieurs journées de beau temps pour profiter d'un bleu éclatant.
Conseils de bonne conduite pour la photographie et la visite
Un sentier de promenade est aménagé tout autour de l'étang bleu.
L'usage du trépied doit se faire en respectant les autres visiteurs, et il convient de respecter les règles de base du tourisme, notamment en emportant vos déchets avec vous.
Sites touristiques autour de l'étang bleu
Les chutes de Shirahige et la « Blue River »
Près de l'étang bleu, les chutes de Shirahige (Shirahige no Taki) sont un autre spot très apprécié pour le paysage des eaux bleues qui se déversent dans la rivière Biei.
Depuis le pont « Blue River », vous pouvez admirer en contrebas l'eau bleue tomber au pied de la chute et se mêler à la rivière Biei.
Le paysage est aussi splendide en hiver, lorsque la neige se conjugue avec le panorama.
Shirogane Onsen
Situé près de l'étang bleu, le Shirogane Onsen est un excellent endroit pour s'arrêter après la visite.
Détendez-vous dans un bain en plein air entouré de nature et profitez des magnifiques paysages de Biei.
Découverte des collines de Biei
Biei est aussi célèbre pour ses paysages de collines.
Sur la « route Patchwork », vous trouverez des sites prisés des photographes comme l'« arbre de Ken et Mary » ou l'« arbre Seven Star ».
Les panoramas de champs aux couleurs changeantes au fil des saisons offrent des paysages à couper le souffle propres à Hokkaidō.
À savoir avant de visiter l'étang bleu
Comment s'habiller ?
Biei étant une région relativement froide de Hokkaidō, il convient d'adapter sa tenue à la saison.
- Printemps et automne : un vêtement chaud léger ou un coupe-vent
- Été : chapeau et lunettes de soleil pour se protéger du soleil, et baskets confortables pour marcher
- Hiver : vêtements chauds épais et chaussures munies de crampons antidérapants indispensables.
Le sentier de promenade peut être verglacé en hiver : prévoyez impérativement des protections antidérapantes.
Restauration et souvenirs
À la boutique de l'étang bleu, des desserts photogéniques comme la « glace molle de l'étang bleu » au goût de ramune ou le « soda de l'étang bleu » sont très populaires.
Autour de la gare de Biei et dans le quartier thermal de Shirogane Onsen, on trouve aussi des restaurants et cafés qui mettent en valeur les produits locaux.
Les plats à base de pommes de terre et de produits laitiers de Biei sont particulièrement à découvrir.
Côté souvenirs, nous vous recommandons les sucreries à base de haricots et de produits laitiers de Biei, ainsi que les objets dérivés originaux à l'effigie de l'étang bleu.
Conclusion : partez admirer ce miracle bleu façonné par la nature
L'« étang bleu » de Biei, à Hokkaidō, est un site pittoresque né comme sous-produit de travaux de prévention des catastrophes.
Sa surface bleue, qui change d'apparence selon les saisons et l'heure du jour, offre une impression différente à chaque visite.
En l'associant aux chutes de Shirahige (Shirahige no Taki) ou aux collines de Biei, vous profiterez d'un voyage à Hokkaidō encore plus complet.
Lors de votre passage à Biei, pensez à ajouter ce magnifique étang bleu aux temps forts de votre voyage.
