群馬県・四万温泉とは？歴史と魅力を紹介
**四万温泉（しまおんせん）**は、群馬県吾妻郡中之条町に位置する歴史ある温泉地で、群馬県を代表する温泉地の一つとして知られています。
その名前は、「四万（よんまん）の病を癒す」と言い伝えられる効能豊かな湯に由来しています。
開湯伝説は二つあり、延暦年間（782〜806年）に坂上田村麻呂が立ち寄ったとする説と、永延3年（989年）に源頼光の家臣・碓氷貞光が夢のお告げで温泉を発見したとする説が伝わっています。
昭和29年（1954年）には、国民保養温泉地にも指定されている由緒ある温泉地でもあります。
静かな山間に広がるこの温泉地は、美しい自然と伝統的な温泉街の雰囲気が楽しめる場所です。
「千と千尋の神隠し」のモデルの一つと言われる積善館や、コバルトブルーに輝く奥四万湖など、多くの観光スポットも魅力です。
この記事では、四万温泉の見どころや楽しみ方、アクセス・料金などの便利な情報を詳しく解説します。
四万温泉の見どころ
積善館｜日本最古の木造湯宿建築
四万温泉を象徴する旅館積善館は、歴史ある木造湯宿建築の一つとして知られ、館内の建物は文化財に指定されているものもあります。
元禄7年（1694年）の創業で、長い歴史を持つ老舗旅館です。
特に四万川に架かる赤い橋（慶雲橋）と本館の建物が写真映えするスポットとして人気を集めています。
館内には、昭和5年（1930年）建造の「元禄の湯」があり、アーチ型の窓が特徴的な大正ロマン漂う浴室で、源泉かけ流しの湯を楽しめます。
映画「千と千尋の神隠し」の湯屋「油屋」のモデルの一つとして紹介されたことでも有名で、国内外から多くの観光客が訪れます。
宿泊だけでなく、元禄の湯は日帰り入浴（1,500円程度）も可能です。
四万ブルーの清流｜奥四万湖と四万湖
四万温泉は、清らかな四万川が流れるエリアに位置しています。
特に四万川ダムの湖「奥四万湖」は、光の加減や季節によってコバルトブルーやターコイズブルーに変化する神秘的な水面が「四万ブルー」として有名です。
四万ブルーが美しく見える時期として、雪解け水が流れ込む春先がよく挙げられます。
湖畔には約4kmの周回道路が整備されており、ドライブやサイクリングで自然を満喫できます。
カヌーやSUP（スタンドアップパドルボード）のアクティビティもグリーンシーズンに楽しめます。
温泉街の入口側にある「四万湖（中之条ダム）」でも四万ブルーを楽しめるので、時間に余裕がない方はこちらもおすすめです。
日向見薬師堂｜国指定重要文化財の古建築
四万温泉の最奥、日向見地区に位置する**日向見薬師堂（ひなたみやくしどう）**は、慶長3年（1598年）に当時の領主・真田信幸（信之）の武運長久を祈願して建立されたお堂です。
室町時代末期の唐風建築様式をよく伝える茅葺き屋根の建物で、明治45年に国の重要文化財に指定されました。
堂内には薬師如来が安置されており、古くから湯治客に「湯前薬師」として信仰されてきました。
すぐ隣には四万温泉発祥の湯とされる共同浴場「御夢想の湯」や、足湯もあり、温泉街の散策の折り返し地点として訪れるのにぴったりです。
四万温泉の共同浴場
四万温泉では、共同浴場が点在しており、気軽に温泉を楽しめます。
- 河原の湯：四万川沿いにある露天風呂のような開放的な浴場。
- 御夢想の湯：日向見薬師堂の隣にある、四万温泉発祥の湯。
- 上の湯：温泉街の中ほどにあり、地元住民にも愛される浴場。
いずれも石けんやシャンプーの利用はできないため、かけ湯のみの利用となります。
それぞれ趣の異なる温泉を巡るのも四万温泉ならではの体験です。
四万温泉で楽しむアクティビティ
温泉巡り
四万温泉の街には大小さまざまな温泉宿があり、それぞれ異なる源泉や効能を楽しむことができます。
湯めぐり向けのチケットが用意されることもあるため、温泉巡りを楽しみたい方におすすめです。
泉質はナトリウム・カルシウム－塩化物・硫酸塩泉とされ、肌がしっとりなめらかになると評判です。
一部には飲泉所が設けられていることもあり、飲泉が案内される場合があります。
自然散策
四万温泉周辺には、美しい自然を楽しめるハイキングコースが多数あります。
特に「四万の甌穴群（おうけつぐん）」は、長い歳月をかけて川の流れが作り出した丸い穴が点在し、県の天然記念物に指定されています。
温泉街から徒歩で訪れられるアクセスのよさも魅力です。
カヌー・SUP体験
四万川ダムの奥四万湖では、カヌーやSUPといった水上アクティビティが楽しめます。
四万ブルーの湖面を間近で体感できる人気のアクティビティで、初心者向けのガイドツアーも開催されています。
体験時間は約2時間で、5月〜10月頃がシーズンです。
四万温泉へのアクセス
電車・バスでのアクセス
- JR吾妻線「中之条駅」で下車（東京方面からは上越新幹線「高崎駅」乗り換え、高崎〜中之条は約50分）。
- 中之条駅から関越交通バス「四万温泉行き」で約40分、終点下車。
季節によっては東京駅から四万温泉方面への高速バスが運行されることもあります。
車でのアクセス
- 関越自動車道「渋川伊香保IC」から国道353号線経由で約60分。
- 四万温泉内には町営駐車場が複数あり、車でのアクセスも便利です。
旅行者向けの便利な情報
おすすめの宿泊施設
四万温泉には、歴史ある老舗旅館からモダンな宿まで幅広い宿泊施設が約30軒あります。
特に積善館や四万たむら、四万やまぐち館は、温泉と料理を存分に楽しめる人気の宿です。
リーズナブルな湯治プランを提供している宿もあり、長期滞在にも対応しています。
グルメ情報
- 温泉街の食べ歩き：焼きまんじゅうや温泉まんじゅうなど群馬の名物が楽しめます。
- 川魚料理：新鮮なヤマメやイワナを使った塩焼きや天ぷらが味わえます。
- おきりこみうどん：群馬県の郷土料理で、幅広の麺を野菜と一緒に煮込んだ体が温まる一品です。
訪問のベストシーズン
四万温泉は一年を通して楽しめますが、以下の季節が特におすすめです：
- 春（4月〜5月）：新緑が美しく、四万ブルーが鮮やかに見えることが多い季節です。
- 秋（10月下旬〜11月上旬）：紅葉が温泉街と周辺の山々を彩り、絶景が広がります。
- 冬（12月〜2月）：雪見露天風呂が楽しめ、静かな温泉情緒を満喫できます。
見学時のマナーと注意点
共同浴場にはタオルや石けんの備え付けがないため、持参しましょう。
温泉街は山間の狭い道が多いため、車での通行には注意が必要です。
奥四万湖周辺ではクマの目撃情報が報告されることがあるため、鈴などの対策があると安心です。
まとめ
四万温泉は、美しい自然と豊かな温泉文化が融合した群馬県屈指の温泉地です。
歴史ある積善館や、神秘的な四万ブルー、国指定重要文化財の日向見薬師堂など、見どころが豊富に揃っています。
群馬県を訪れる際には、ぜひ四万温泉を訪れ、その魅力を体感してください。
心と体を癒す特別な時間を過ごし、忘れられない思い出を作れることでしょう。
