¿Qué es el SPAM y qué tipo de alimento es?
El SPAM es un fiambre de cerdo enlatado de la marca SPAM®, comercializado por la empresa estadounidense Hormel Foods.
Sus principales ingredientes son carne de cerdo y jamón, sal, agua, fécula de patata, azúcar y nitrito de sodio.
Desde su lanzamiento en 1937, se ha convertido en un producto de cerdo procesado muy popular en muchos países, fácilmente reconocible por su llamativo envase azul y amarillo.
Si durante un viaje ves la palabra "SPAM" (supamu), a veces se refiere específicamente a la marca, y otras veces se usa de forma más amplia para describir cualquier fiambre de cerdo enlatado.
En Okinawa, en las cartas y menús se ve a menudo escrito como "pork" (pōku), y es un ingrediente habitual en restaurantes populares y en tiendas de onigiri.
Si tienes claro que "SPAM" suele referirse a la marca y "pork" suele referirse al fiambre de cerdo enlatado en general, te resultará mucho más sencillo elegir comida durante tu viaje.
¿Por qué el SPAM (fiambre de cerdo enlatado) es tan popular en Okinawa?
En Okinawa, tras la Segunda Guerra Mundial, el fiambre de cerdo enlatado empezó a usarse de forma habitual en la cocina popular okinawense.
Hoy en día se considera un ingrediente imprescindible al hablar de la cultura gastronómica de Okinawa.
Originalmente, Okinawa es conocida por aprovechar al máximo el cerdo, hasta el punto de que se dice que "se come todo del cerdo, excepto los chillidos y las pezuñas".
Dentro de esta cultura, el fiambre de cerdo enlatado, fácil de conservar y de manipular, se fue estableciendo como ingrediente habitual en la cocina casera y en los aperitivos rápidos.
En supermercados y mercados es muy común ver latas de fiambre de cerdo, y se ha convertido en un producto fijo de la despensa familiar.
Para los turistas, también es un alimento que conviene conocer como puerta de entrada a la cultura culinaria de Okinawa.
Platos típicos con SPAM que encontrarás en Okinawa
Pork tamago onigiri (onigiri de SPAM y tortilla)
El primer plato con SPAM imprescindible en Okinawa es el pork tamago onigiri.
Se trata de una bola de arroz envuelta en alga nori que lleva tortilla japonesa y fiambre de cerdo enlatado, y se vende tanto en supermercados como en tiendas de conveniencia de toda la prefectura.
Su gran atractivo es que se puede comer cómodamente con una sola mano, lo que lo convierte en una opción perfecta para el desayuno o como aperitivo.
El precio varía según la tienda y los ingredientes, pero suele rondar entre 300 y 500 yenes por unidad, y en las tiendas especializadas puedes encontrar muchas variantes (atún con mayonesa, mentaiko, shiso, entre otras).
Si es tu primera vez, empezar por este plato te permite captar fácilmente la combinación entre el toque salado del SPAM, el arroz y el huevo.
En el aeropuerto de Naha y en la zona de Kokusai-dōri también hay tiendas especializadas, ideales para una parada rápida durante los desplazamientos.
Goya champuru y otros platos tipo champuru
En el champuru, plato emblemático de la cocina okinawense, también se utiliza fiambre de cerdo enlatado.
El goya champuru y el tofu champuru son menús clásicos de Okinawa, y tanto en casa como en los restaurantes populares es habitual sustituir el cerdo por fiambre de cerdo enlatado.
Al combinarse con verduras, tofu de la isla (shima-dofu) y huevo, el sabor y el toque salado del SPAM se integran muy bien en el conjunto.
El amargor de la goya (melón amargo) se suaviza con el toque salado del SPAM y con el huevo, así que es bastante accesible incluso para quienes no suelen llevarse bien con la goya.
Para quien quiera "probar la cocina casera más típica de Okinawa", un champuru con SPAM es una de las opciones más sencillas para empezar.
En los restaurantes populares se suele servir como menú del día (con arroz y sopa de miso), y el precio orientativo varía según el local, pero suele estar entre 800 y 1.200 yenes.
Somen champuru y otros salteados ligeros
El somen champuru, un salteado de fideos somen, es otro plato típico de la cocina casera de Okinawa, en el que es muy común añadir fiambre de cerdo enlatado o atún como ingrediente.
Al ser un plato cercano a un salteado de fideos, resulta fácil de comer y es ideal para quienes quieren conocer cómo se utiliza el SPAM más allá de los platos con arroz.
La forma básica es saltearlo ligeramente con verduras como cebollino, cebolleta o zanahoria, y queda muy práctico tanto como guarnición como en forma de comida ligera.
En los restaurantes populares, el precio orientativo es de 500 a 800 yenes la ración suelta (varía según el local), y es un plato muy fácil de pedir como acompañamiento.
Cómo encontrar platos con SPAM en Okinawa
Para buscar platos con SPAM durante tu viaje a Okinawa, lo más útil es prestar atención a la palabra "pork" (pōku) en los menús y los productos.
Si en la carta ves "pork tamago", "pork onigiri" o "pork tamago" (con tortilla), lo más probable es que se trate de un plato con fiambre de cerdo enlatado, y este también puede aparecer en preparaciones tipo champuru.
Estos son los lugares donde resulta más fácil encontrarlo:
- Supermercados (cadenas locales de Okinawa como AEON, San-A o Kanehide)
- Tiendas de conveniencia (FamilyMart, Lawson Okinawa con sus productos exclusivos, etc.)
- Tiendas especializadas en pork tamago onigiri
- Restaurantes populares (shokudo) e izakayas con cocina okinawense
- Tiendas en estaciones de carretera (michi-no-eki) y en el aeropuerto
Si quieres comer algo cómodamente mientras te desplazas, el pork tamago onigiri es una gran opción; y si prefieres sentarte y disfrutar del sabor de la cocina casera de Okinawa, los platos tipo champuru son lo más adecuado.
Eligiendo según tu itinerario, podrás disfrutarlo sin esfuerzo.
Lo que conviene saber antes de probarlo por primera vez
A la hora de pedir un plato con SPAM, ayuda mucho pensar en él como un ingrediente con un toque salado.
Si miras los platos en los que se ha popularizado en Okinawa, verás que casi siempre se combina con ingredientes que equilibran bien el sabor: huevo, arroz, tofu de la isla, verduras, fideos, etc.
Además, no es imprescindible buscarlo solo bajo la palabra "SPAM".
En Okinawa, en muchos contextos resulta más natural encontrarlo escrito como "pork", así que tener clara esta diferencia en los carteles y nombres de los productos te facilitará mucho la elección.
Para quien le preocupe la cantidad de sal, también se venden versiones reducidas en sodio (como SPAM® 25% Less Sodium), así que vale la pena echar un vistazo a la zona de conservas en los supermercados.
Como tiene una buena conservación, también es un producto que muchas personas eligen como recuerdo o regalo al volver de Okinawa.
Si es tu primera vez, te resultará más sencillo probarlo en este orden:
- Empieza por el pork tamago onigiri para descubrir su sabor básico
- Después prueba un champuru, como el goya champuru, para ver cómo combina con la cocina casera de Okinawa
- Si te animas, amplía la experiencia con otros platos como el somen champuru
De este modo, no solo conocerás el sabor del SPAM en sí, sino también cómo se ha integrado en la vida cotidiana en Okinawa.
Cómo disfrutar el estilo okinawense del SPAM en casa
Después de volver de Okinawa, también es muy fácil reproducir en casa platos al estilo okinawense con SPAM.
El fiambre de cerdo enlatado es fácil de conseguir en supermercados o por internet, y basta con cortarlo en lonchas del grosor adecuado y dorarlo ligeramente para usarlo como ingrediente en arroz o sándwiches.
Algunos platos sencillos que puedes preparar en casa:
- Onigirazu (sándwich de arroz) con SPAM y tortilla
- Salteado con repollo y cebolla
- Sándwich de pan con SPAM
- Estilo somen champuru, con somen y verduras salteadas
Como es un ingrediente con bastante sal, el truco está en usar pocos condimentos adicionales.
Así puedes prolongar el recuerdo de tu viaje a Okinawa también en tu mesa de casa.
Resumen
El SPAM es un fiambre de cerdo enlatado ya cocinado que comercializa Hormel Foods.
En Okinawa se ha integrado de lleno en la cultura gastronómica como fiambre de cerdo enlatado, y se disfruta en platos muy cotidianos como el pork tamago onigiri, el goya champuru o el somen champuru.
Para los viajeros, conviene tenerlo presente como "uno de los ingredientes que se ven con más frecuencia en Okinawa", ya que esto facilita mucho la elección de platos.
Empezando por el pork tamago onigiri y ampliando después a los champuru, puedes disfrutarlo de forma natural como una excelente puerta de entrada a la gastronomía okinawense.
