¿Qué es el Tanabata? Introducción a la festividad de las estrellas en Japón
El Tanabata es una festividad estacional japonesa que se celebra tradicionalmente el 7 de julio.
El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón presenta el Tanabata como una de las cinco festividades sekku, y explica que las celebraciones actuales se formaron al confluir la leyenda china de Orihime y Hikoboshi con tradiciones japonesas y elementos del Obon del antiguo calendario lunar.
En Japón, al oír la palabra «Tanabata» la mayoría piensa primero en «el día en que se escriben deseos».
Sin embargo, al conocer su trasfondo se descubre que el Tanabata es una celebración donde se entrelazan una historia de estrellas, un cambio de estación y las plegarias de cada región.
¿Cómo se formó la historia del Tanabata?
La leyenda de Orihime y Hikoboshi llegada de China
Según el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, la conocida leyenda del Tanabata tiene su origen en China.
La historia cuenta que Orihime (la tejedora) y Hikoboshi (el pastor de bueyes) fueron separados a ambos lados de la Vía Láctea, y que solo se les permite encontrarse una vez al año, en la noche del 7 de julio, a condición de que trabajen con diligencia. Esta historia constituye el núcleo del Tanabata.
Fusión con creencias y tradiciones estacionales japonesas
Por otra parte, la Base de Datos de Referencia Cooperativa de la Biblioteca Nacional de la Dieta señala que el Tanabata autóctono japonés no se limitaba a la historia de amor estelar, sino que estaba vinculado al culto del tanabata (telar sagrado).
El tanabata era un ritual en el que, junto al agua, se tejía tela como ofrenda a la divinidad; la mujer encargada del telar recibía el nombre de tanabata-tsume.
Además, el Ministerio de Agricultura explica que las leyendas chinas se fusionaron con tradiciones japonesas y con el Obon del antiguo calendario, dando lugar al Tanabata actual: una festividad que no puede explicarse con un solo origen.
También influyó profundamente el Kikkōden, una ceremonia llegada de China en el periodo Nara en la que se pedía a las estrellas destreza en la costura y las labores manuales.
Por todo ello, el Tanabata no es un simple cuento romántico.
Se comprende mejor al contemplarlo como una tradición veraniega genuinamente japonesa en la que se superponen plegarias, labores artesanales, el tránsito estacional y la vida comunitaria.
Tanabata y las estrellas: Vega, Altair y la Vía Láctea
El Observatorio Astronómico Nacional de Japón identifica la estrella de Orihime como Vega, la estrella de primera magnitud de la constelación de Lira, y la de Hikoboshi como Altair, la estrella de primera magnitud de la constelación del Águila.
Desde un lugar oscuro se puede observar la Vía Láctea extendiéndose entre ambas estrellas.
Si se añade Deneb, la estrella de primera magnitud de la constelación del Cisne, se forma el Triángulo de Verano.
Para quienes deseen vivir el Tanabata como una «festividad de las estrellas», este es uno de los grandes atractivos.
Incluso en zonas urbanas con mucha luz, Vega y Altair son relativamente fáciles de localizar; en lugares con cielos oscuros, la Vía Láctea entre ambas estrellas se distingue con claridad.
Vega es una estrella brillante y llamativa, y Altair también resulta fácil de identificar.
Al observar el cielo en una noche de verano, busca primero a Orihime (Vega), la más luminosa, y desde allí, cruzando la Vía Láctea, encontrarás a Hikoboshi (Altair): así podrás seguir las estrellas del Tanabata.
Costumbres típicas del Tanabata en Japón
Tanzaku y adornos de bambú
Una de las imágenes más extendidas del Tanabata en Japón es la de escribir deseos en tiras de papel (tanzaku) y colgarlas de ramas de bambú.
La Base de Datos de Bienes Culturales de la Agencia de Asuntos Culturales registra el «Ōiso no Tanabata Gyōji» (la ceremonia del Tanabata de Ōiso, en la prefectura de Kanagawa) como un ritual en el que los adornos de bambú con tanzaku purifican la localidad, lo que demuestra que el vínculo entre el bambú y el Tanabata pervive como cultura regional.
Si durante tu viaje ves adornos de bambú en una calle comercial o zona turística, fíjate primero en las diferencias de color y forma.
Hay decoraciones turísticas muy vistosas, pero también adornos sencillos que expresan las plegarias y la estacionalidad de cada lugar; el ambiente del Tanabata varía sutilmente de un sitio a otro.
Los tanzaku suelen presentar cinco colores (azul, rojo, amarillo, blanco y negro o morado), una tradición que proviene de la teoría china de los cinco elementos.
Sōmen: fideos de verano en la noche del Tanabata
El Ministerio de Agricultura también menciona la costumbre de comer sōmen (fideos finos) que evocan la Vía Láctea durante el Tanabata.
La idea de representar estrellas y ríos en la mesa es una forma de disfrutar muy propia de la cultura estacional japonesa.
Si durante tu viaje encuentras «sōmen de Tanabata» o menús especiales de temporada en algún restaurante, no dudes en probarlos.
Cómo disfrutar el Tanabata como viajero en Japón
Lo primero que conviene saber es que el Tanabata varía en fecha y forma según la región.
El Observatorio Astronómico Nacional explica que el Tanabata original se celebraba el 7 del séptimo mes del calendario lunisolar, y todavía se conserva el concepto de «Tanabata tradicional».
En algunas regiones la festividad se mantiene en agosto (un mes después), por lo que no resulta extraño encontrar adornos de Tanabata fuera de julio.
Por ejemplo, el Tanabata Matsuri de Sendai, que se celebra cada año del 6 al 8 de agosto en la ciudad de Sendai (prefectura de Miyagi), es uno de los festivales de Tanabata más grandes de todo Japón.
Si quieres disfrutar a fondo del Tanabata, una buena idea es admirar los adornos durante el día y contemplar el cielo por la noche.
Después de ver los tanzaku y las decoraciones de bambú en la ciudad, intenta localizar Vega y Altair, y toma conciencia de la Vía Láctea: sentirás cómo la leyenda y el cielo real se funden en una sola experiencia.
Si hay carteles informativos o normas en el recinto, respétalos y disfruta con tranquilidad.
Resumen: disfruta del Tanabata conociendo su historia y sus estrellas
El Tanabata es mucho más que la historia de Orihime y Hikoboshi: es una festividad que ha perdurado gracias a la confluencia de leyendas llegadas de China, creencias autóctonas japonesas, las plegarias previas al Obon y la contemplación del cielo estrellado.
Conocer su historia cambia la forma de mirar los tanzaku y los adornos de bambú, y saber de sus estrellas hace que el cielo de verano se sienta más cercano.
Si te encuentras con el Tanabata durante tu viaje, no lo juzgues solo por la magnitud del evento: disfruta en conjunto de los adornos, las palabras, la estacionalidad y el cielo.
Con esa mirada, podrás vivir las tradiciones del verano japonés de una forma más serena y profunda.
