Chūgū-ji à Ikaruga : un monastère de moniales lié au prince Shōtoku
Chūgū-ji est un monastère de moniales situé à Ikaruga, dans le district d’Ikoma, préfecture de Nara, lié au prince Shōtoku et à sa mère, l’impératrice Anahobe-no-Hashihito ; sa statue principale est un bodhisattva assis en demi-lotus, classé Trésor national.
Voisin de l’enceinte orientale du temple Hōryū-ji, où se trouve le pavillon Yumedono, ce temple permet de découvrir la culture de la prière transmise à Ikaruga à travers une statue souriante et un trésor connu comme la plus ancienne broderie du Japon.
Où se trouve Chūgū-ji par rapport à Hōryū-ji ?
Chūgū-ji se trouve au 1-1-2 Hōryūji-kita, Ikaruga, district d’Ikoma, préfecture de Nara, juste au nord-est de l’enceinte orientale de Hōryū-ji.
Lorsque vous recherchez votre destination, ajoutez « Ikaruga » ou « Hōryū-ji » au nom du temple et vérifiez aussi l’adresse.
Organiser votre itinéraire autour de la gare JR Hōryūji et des environs de Hōryū-ji vous aidera à prévoir le trajet jusqu’au temple.
Histoire de Chūgū-ji : de sa fondation à l’époque d’Asuka au monastère impérial féminin
Un amadera est un temple où des moniales bouddhistes se consacrent à la pratique religieuse et à la prière.
Fondé à l’époque d’Asuka à environ 500 m à l’est de son emplacement actuel, Chūgū-ji est devenu au fil du temps un monastère féminin monzeki, accueillant des femmes de la famille impériale.
Les fouilles du site d’origine ont mis au jour des tuiles fabriquées dans les mêmes moules que celles du Wakakusa-garan, considéré comme l’ancêtre de Hōryū-ji ; les deux temples auraient ainsi formé un ensemble associant un monastère masculin et un monastère féminin.
Vous pourrez y admirer les statues comme des biens culturels, tout en passant un moment calme dans un lieu où la prière se poursuit aujourd’hui.
Renouveau à l’époque de Kamakura et place parmi les 3 monastères impériaux de Yamato
Après un déclin temporaire à l’époque de Heian, Chūgū-ji fut restauré à l’époque de Kamakura par la moniale Shinnyo, fille de Shōen, moine érudit de Kōfuku-ji.
Il déclina de nouveau après l’incendie de l’an 2 de l’ère Enkyō (1309), mais l’arrivée de la princesse Sonchi pendant l’ère Tenbun (1532–1555) en fit ensuite un monastère féminin monzeki accueillant des princesses de branches de la famille impériale.
Il est aujourd’hui compté, avec Enshō-ji et Hokke-ji, parmi les Yamato Sanmonzeki, les 3 monastères impériaux féminins de Yamato, dont il serait le plus ancien par sa fondation.
La statue du bodhisattva en demi-lotus, Trésor national : posture et sourire
La pièce maîtresse de la visite est la statue du bodhisattva en demi-lotus, traditionnellement appelée Nyoirin Kannon et classée Trésor national, créée à l’époque d’Asuka et installée comme statue principale dans le pavillon.
Cette statue est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’époque d’Asuka.
Sans retenir tous les termes spécialisés, observer successivement la position des jambes, celle des mains et l’expression du visage vous permettra de mieux saisir son attitude.
Comprendre le geste du bodhisattva en demi-lotus méditatif
La statue laisse descendre la jambe gauche et pose le pied droit sur le genou gauche, tandis que les doigts de sa main droite repliée effleurent sa joue.
Cette posture avec une jambe croisée et une attitude pensive est appelée hanka shiyui, demi-lotus méditatif, et représenterait une réflexion sur les souffrances des êtres humains.
Observez d’abord la posture d’ensemble, puis les mouvements délicats des bras et des doigts.
Un sourire archaïque compté parmi les « 3 grands sourires du monde »
L’expression paisible de son visage est connue comme un exemple caractéristique du sourire archaïque, littéralement un « sourire classique ».
Cette statue est appelée l’un des « 3 grands sourires du monde », avec le Sphinx d’Égypte et la Joconde de Léonard de Vinci.
Plutôt que de vous concentrer uniquement sur la bouche, regardez aussi la forme des yeux et l’inclinaison du visage pour apprécier l’expression.
Même si vous avez déjà vu des photos, prenez sur place le temps d’observer le regard et le contour des joues.
Comprendre les noms de la statue et le vocabulaire bouddhique
À Chūgū-ji, cette statue est appelée Nyoirin Kannon selon le nom transmis par le temple.
Dans les explications, hanka désigne sa posture, tandis que l’expression « traditionnellement appelée Nyoirin Kannon » indique le nom conservé au temple.
Son identité d’origine fait l’objet de plusieurs interprétations ; selon l’une d’elles, elle aurait été créée comme une représentation de Miroku Bosatsu, le bodhisattva Maitreya.
Voici quelques termes employés dans les descriptions des statues, avec des repères pour les observer.
| Terme | Signification | Détail à observer |
|---|---|---|
| Hanka | Posture avec une jambe croisée | Position des jambes |
| Shiyui | Réflexion, méditation | Doigts près de la joue |
| Sourire archaïque | Sourire paisible | Rapport entre les yeux et la bouche |
Tenjukoku Mandara Shūchō : découvrir la plus ancienne broderie du Japon par sa copie
Chūgū-ji possède le Tenjukoku Mandara Shūchō, une tenture brodée exprimant le souvenir du prince Shōtoku, également appelée Tenjukoku Shūchō.
Origine de la tenture brodée Tenjukoku en mémoire du prince Shōtoku
Après la mort du prince en l’an 30 du règne de l’impératrice Suiko (622), des dames de la cour appelées uneme brodèrent, à la demande de son épouse Tachibana-no-Ōiratsume, une représentation de Tenjukoku, le royaume céleste où le prince était rené.
Seule une petite partie de l’œuvre d’origine subsiste, mais les broderies réalisées avec des fils multicolores sur une fine soie violette appelée ra conservent encore des couleurs éclatantes.
Considérée comme la plus ancienne broderie conservée au Japon, elle constitue aussi un précieux témoignage sur les techniques de teinture, les vêtements et les croyances bouddhiques de l’époque d’Asuka.
En observant comment les sentiments des personnes endeuillées sont exprimés par les couleurs des fils et les personnages, vous découvrirez une forme de prière différente de celle des statues.
Pour explorer les petits motifs, vous pouvez aussi rechercher les figures humaines et animales en vous aidant des explications.
Une inscription de 400 caractères dans des motifs de carapace de tortue, redécouverte à l’époque de Kamakura
La tenture comprenait à l’origine 2 panneaux, sur lesquels une inscription de 400 caractères était brodée dans 100 motifs de carapace de tortue, à raison de 4 caractères par motif.
Le texte intégral de l’inscription est consigné dans le Jōgū Shōtoku Hōō Teisetsu ; il mentionne aussi les noms des personnes ayant dessiné les modèles et supervisé la réalisation.
En l’an 11 de l’ère Bun’ei (1274), à l’époque de Kamakura, la moniale Shinnyo, restauratrice de Chūgū-ji, retrouva cette tenture dans le dépôt Kōfūzō de Hōryū-ji et la rapporta à Chūgū-ji.
Distinguer la copie du pavillon et l’original confié au musée national de Nara
La tenture placée dans le pavillon principal est une copie, tandis que l’original est déposé au musée national de Nara.
À Chūgū-ji, aborder cette copie comme un moyen de découvrir les motifs et l’origine de l’œuvre enrichira votre compréhension de l’exposition.
Si vous souhaitez également voir l’original, consultez séparément le programme du musée sans supposer que l’œuvre qui lui est confiée est exposée en permanence.
Se promener à Chūgū-ji : pavillon principal et corètes du Japon
Après avoir admiré la statue principale, prenez aussi le temps d’observer l’allure du pavillon et les plantations qui l’entourent.
Le pavillon principal de Chūgū-ji, conçu par Yoshida Isoya
Le pavillon actuel a été construit en 1968 (an 43 de l’ère Shōwa), à l’initiative de la princesse Takamatsu, selon les plans de l’architecte Yoshida Isoya.
Construit en béton armé pour résister aux incendies et aux forts séismes, il contribue aussi à protéger les trésors anciens du temple.
Observez la forme du toit, les piliers et leur disposition par rapport à l’étang depuis un endroit qui ne gêne pas le passage.
Corètes en fleur vers avril : les couleurs du printemps autour de l’étang
Des corètes du Japon à fleurs simples et doubles bordent l’étang ; leurs fleurs jaunes colorent généralement l’enceinte de la mi-avril à la fin avril.
Parmi les objets proposés par le temple figurent aussi des amulettes et des carnets de sceaux portant le nom yamabuki, celui de la corète, qui est l’une des fleurs emblématiques du lieu.
La floraison évoluant avec le climat, si les fleurs constituent votre principal objectif, renseignez-vous avant la visite auprès du temple ou des services touristiques locaux.
Pour vous approcher des fleurs, restez sur les chemins sans entrer dans les massifs ni toucher les branches.
Comment aller à Chūgū-ji depuis la gare JR Hōryūji et combiner sa visite avec celle de Hōryū-ji ?
En transports en commun, vous pouvez rejoindre les abords de l’allée d’accès à Hōryū-ji depuis la gare JR Hōryūji, puis poursuivre à pied jusqu’à Chūgū-ji.
La gare JR Hōryūji se trouve à environ 11 minutes de la gare JR Nara en train rapide sur la ligne Yamatoji ; depuis Kyoto, prenez un train rapide sur la ligne Nara depuis la gare JR Kyoto jusqu’à la gare JR Nara, en environ 50 minutes, puis changez de train.
Depuis la gare JR Hōryūji : environ 8 minutes de bus et 8 minutes à pied
Depuis la gare, vérifiez la destination du bus vers l’allée d’accès à Hōryū-ji ; l’arrêt Hōryūji-sandō se rejoint en environ 8 minutes.
Depuis Hōryūji-sandō, comptez environ 8 minutes à pied ; si vous descendez à l’arrêt intermédiaire Chūgūji-mae, soyez vigilant, car l’itinéraire est plus compliqué.
Ne vous fiez pas uniquement au nom de l’arrêt : vérifiez sur une carte le lieu de descente et le chemin jusqu’à l’entrée du temple.
Avant de monter, consultez aussi les horaires du retour et prévoyez votre déplacement après la visite.
Environ 8 minutes à pied depuis la porte sud de Hōryū-ji, en direction du Yumedono
Si vous visitez aussi Hōryū-ji, son enceinte orientale, où se trouve le Yumedono, sert de repère pour rejoindre Chūgū-ji.
La marche depuis la grande porte sud, Nandaimon, de Hōryū-ji jusqu’à Chūgū-ji dure environ 8 minutes.
Vérifiez séparément les horaires de visite de Hōryū-ji et les horaires d’accueil de Chūgū-ji pour choisir l’ordre de vos visites.
Si vous comptez voir les deux temples, prévoyez distinctement le temps de traverser les enceintes et celui de vous recueillir devant la statue principale de Chūgū-ji pour éviter de vous presser.
En voiture : utiliser les parkings payants à proximité
En voiture, un itinéraire passe par la sortie Hōryūji de l’autoroute Nishi-Meihan, puis par la route nationale 25.
Chūgū-ji ne disposant pas de parking pour le public, utilisez les parkings payants des environs de Hōryū-ji.
Le site d’origine Chūgūji-ato se trouve ailleurs, à environ 500 m à l’est
L’emplacement de la fondation se situe à environ 500 m à l’est du temple actuel et subsiste sous le nom de Chūgūji-ato, classé Site historique national.
Les fouilles ont révélé un plan de type Shitennō-ji, avec la pagode et le pavillon d’or alignés du nord au sud.
Le temple aurait été déplacé vers son emplacement actuel aux alentours du 16e siècle.
Si votre but est de voir la statue principale, choisissez bien le Chūgū-ji actuel comme destination.
Pour approfondir l’histoire du temple, vous pouvez envisager, après votre visite, un détour distinct par l’ancien site aménagé en parc historique.
Chūgū-ji : horaires, tarifs, photos et usages pour les goshuin
Pour préparer votre visite, vérifiez séparément les heures d’ouverture et l’heure de fin d’accueil, puis suivez les indications sur place.
Vérifier les horaires, le prix d’entrée et la dernière admission
L’heure de fermeture de Chūgū-ji varie selon la saison, et l’accueil ferme 15 minutes avant la fin des visites.
Voici les horaires de visite et de dernière admission.
| Période | Horaires de visite | Dernière admission |
|---|---|---|
| Du 21 mars au 30 septembre | De 9 h à 16 h 30 | 16 h 15 |
| Du 1er octobre au 20 mars | De 9 h à 16 h | 15 h 45 |
Le tarif individuel est de 600 yens pour les adultes et de 300 yens pour les écoliers ; une réduction est prévue pour les groupes de 30 personnes ou plus.
Si vous relevez d’une autre catégorie, notamment pour le tarif des collégiens, mieux vaut vous renseigner à l’avance auprès du temple.
Consultez les indications officielles pour connaître les horaires, la dernière admission et le tarif du jour de votre visite, et évitez de prévoir une arrivée juste avant la fermeture.
Si vous avez besoin d’aménagements pour franchir les marches ou d’une aide à la mobilité, renseignez-vous auprès du temple sur les itinéraires accessibles avant de venir afin de mieux organiser la journée.
Vous pouvez contacter Chūgū-ji au 0745-75-2106.
Combien de temps prévoir pour la visite ? Informations touristiques à proximité
Pour voir la statue principale et la copie de la tenture dans le pavillon, puis vous promener dans l’enceinte, prévoyez environ 30 minutes à 1 heure pour profiter de la visite sans vous presser.
Les services d’information des environs comprennent l’office de tourisme Hōryūji i-Center et le centre de valorisation du patrimoine culturel d’Ikaruga (Ikaruga-chō Bunkazai Katsuyō Center).
Ces établissements sont également utiles pour recueillir des informations sur les transports et les visites autour d’Ikaruga.
Vérifier les panneaux avant de prendre des photos
Avant de prendre des photos ou des vidéos, consultez les panneaux dans le pavillon et l’enceinte ; si l’autorisation n’est pas claire, demandez au personnel du temple.
Même depuis l’extérieur, si votre cadrage inclut la statue principale ou l’intérieur du pavillon, vérifiez que la photo est autorisée avant de pointer votre appareil.
Ne dirigez pas l’objectif vers les personnes en prière, et limitez le volume des conversations avec vos compagnons et des sons du téléphone.
Voici quelques gestes concrets pour respecter les autres selon les situations.
| Situation | Comportement à privilégier | Comportement à éviter |
|---|---|---|
| Déplacements dans le pavillon | Regarder où l’on marche et suivre le parcours | Rester longtemps à l’entrée |
| Observation des statues | Laisser chacun voir à son tour | Occuper trop longtemps l’espace devant la statue |
| Utilisation d’un appareil mobile | Regarder autour de soi avant de l’utiliser | Consulter l’écran en marchant |
| Promenade dans l’enceinte | Suivre les indications | Franchir les barrières ou les séparations |
Recevoir les goshuin et les carnets de sceaux avec respect après la prière
Chūgū-ji propose notamment des goshuin, sceaux calligraphiés du temple, ainsi que ses propres carnets de sceaux.
Les carnets comprennent les modèles Tenjukoku et Yamabuki, tandis que les amulettes comprennent notamment Kame-mamori, à motif de tortue, et Yamabuki-mamori, associé à la corète.
Des sceaux spéciaux sont parfois proposés à l’occasion de cérémonies : consultez aussi les annonces du site officiel.
Si vous souhaitez recevoir un sceau, vérifiez à l’accueil les modalités du jour et la manière de le récupérer, puis suivez les étapes indiquées.
Ne présumez pas de la manière dont le sceau sera inscrit ni des objets disponibles, et laissez libres les passages des autres visiteurs pendant l’attente.
Visiter Chūgū-ji : un bodhisattva classé Trésor national et une culture de la prière
À Chūgū-ji, l’expression et les gestes du bodhisattva classé Trésor national, ainsi que l’histoire du Tenjukoku Mandara Shūchō, permettent de ressentir la culture bouddhique transmise à Ikaruga.
Si vous l’intégrez à une promenade autour de Hōryū-ji, vérifiez l’adresse et les horaires d’accueil, en sachant que la tenture du pavillon principal est une copie.
En respectant les indications sur place, accordez autant d’attention au temps passé en silence devant la statue qu’à la promenade dans l’enceinte.
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