Qu'est-ce que le shishi-mai, danse traditionnelle du lion japonais ?
Le shishi-mai (danse du lion) est un art folklorique emblématique du Japon, dans lequel les danseurs portent un masque de lion (shishi-gashira) et un drap représentant le corps de l'animal.
Souvent exécuté lors du Nouvel An ou des fêtes locales, il symbolise la purification, la santé, les bonnes récoltes et la paix.
Les voyageurs le croisent fréquemment de manière fortuite : connaître son origine et son sens permet d'apprécier sereinement cette forme de prière propre à chaque région.
L'origine du shishi-mai change votre regard sur la danse
Les origines du shishi-mai remontent à l'Inde ancienne et seraient parvenues au Japon en passant par la Chine.
Transmis comme rituel religieux ou art populaire local, il prend aujourd'hui des formes très variées d'une région à l'autre.
On distingue principalement deux grandes catégories : le shishi-mai « furyū-kei » à un seul danseur, et le shishi-mai « gigaku-kei » à deux danseurs. Les comparer rend les différences faciles à percevoir.
Pourquoi le shishi-mai apparaît au Nouvel An et lors des fêtes
Si l'on rencontre souvent le shishi-mai en voyage au Nouvel An ou lors des matsuri, c'est parce que ces moments mettent particulièrement en valeur la dimension de prière.
Considéré comme porte-bonheur, il est transmis comme une cérémonie traditionnelle pour chasser le mauvais sort et invoquer la santé.
Selon les régions, il peut être offert dans l'enceinte des sanctuaires, mais aussi parcourir les villages ou se présenter dans les maisons où l'on célèbre un événement.
Ainsi, un même shishi-mai peut prendre une atmosphère solennelle proche du rituel shintō, ou bien une ambiance joyeuse et conviviale partagée par les habitants.
Les shishi-mai du Nouvel An exécutés à l'occasion du hatsumōde (première visite de l'année au sanctuaire) sont souvent courts et faciles à découvrir sur les allées et dans les enceintes des sanctuaires : un arrêt très accessible pendant votre visite touristique.
Apprécier le shishi-mai : la fusion du son et du mouvement
Pour les novices, il est recommandé de prêter attention non seulement au masque, mais aussi aux flûtes, tambours et cris rythmiques.
Le shishi-mai de Furuta, à Nishinoomote (préfecture de Kagoshima), s'organise autour d'un récit où le tengu et le lion s'affrontent, avec l'apparition du lion, du tengu et du singe accompagnés du grand tambour, du petit tambour et de la flûte traversière.
Le son de la flûte varie selon les régions et les écoles : à Furuta, on utilise une flûte traversière artisanale en bambou nigatake d'origine locale, ce qui constitue une caractéristique remarquable.
Les différences régionales, un plaisir supplémentaire
Le nombre de lions, les personnages, le rythme de la danse, les costumes et la dimension narrative varient considérablement d'une région à l'autre.
Au sanctuaire Tana Hachimangū (Sagamihara, préfecture de Kanagawa), le shishi-mai met en scène trois lions (mâle, femelle, jeune) accompagnés du Banba, du tengu, des chapeaux fleuris, des flûtistes et des chanteurs ; il comprend même une scène singulière appelée « onna-jishi kakushi » (dissimulation de la lionne).
Ce shishi-mai est offert chaque année lors du grand festival du 1er septembre et figure parmi les biens culturels folkloriques immatériels enregistrés par la ville.
Citons aussi le shishi-mai de Tsukasaki, à Sakai (préfecture d'Ibaraki), où trois lions (mâle, intermédiaire, femelle) dansent au sanctuaire Katori-jinja, et où les fêtes d'avril prennent la forme du « sawari-sasara », une tournée de maison en maison à travers le quartier.
Ne considérez pas le shishi-mai comme une forme fixe : observez-le comme une tradition propre à chaque territoire, c'est la manière la plus naturelle d'en profiter en voyage.
Étiquette à respecter lors d'un spectacle de shishi-mai
Le shishi-mai n'est pas un spectacle touristique : il s'inscrit souvent dans une offrande ou un rituel communautaire.
Il convient donc de privilégier le bon déroulement de la cérémonie plutôt que la meilleure vue.
Les règles essentielles pour les nouveaux venus
- ne pas bloquer le parcours ni la façade de l'enceinte du sanctuaire
- ne pas se précipiter devant les interprètes
- respecter les consignes locales et celles des organisateurs pour la photo, le flash et la vidéo
- éviter les conversations, les voix fortes et les appels téléphoniques pendant le rituel shintō
- ne pas pousser brusquement les enfants en avant, même pour les scènes qui leur sont destinées
- s'inspirer des gestes des habitants si la coutume veut que l'on offre une obole ou un don
En particulier, lors d'une offrande dans un sanctuaire, le placement des spectateurs peut faire l'objet de recommandations précises.
Les règles relatives à la photo et aux zones accessibles diffèrent selon les lieux : suivez les panneaux et indications sur place.
L'usage de trépieds ou de perches à selfie est parfois limité : prévoyez un dispositif de prise de vue à main levée.
Profiter pleinement d'un shishi-mai croisé en voyage
Le shishi-mai ne se contente pas de se regarder : il invite à recevoir le sens du lieu dans son ensemble.
En reliant le son des flûtes et des tambours, les mouvements du lion et les réactions du public, vous percevrez l'atmosphère que la région entretient autour de ses fêtes.
Dans certaines régions, le lion mime le geste de mordre la tête des enfants comme une protection contre le mauvais sort.
Le shishi-mai de Furuta, à Nishinoomote (Kagoshima), évoque ainsi la scène finale durant laquelle le lion mordille la tête d'enfants âgés de 1 à 2 ans : si vous assistez à une scène similaire, ne soyez pas surpris et observez avec calme cette coutume locale.
Le geste de mordre la tête n'est cependant pas universel : son sens et sa présence varient selon les régions.
Tenue et accessoires à prévoir
Le Nouvel An ou les fêtes d'automne se déroulent souvent en extérieur, parfois debout pendant longtemps : prévoyez des vêtements chauds et des chaussures confortables.
Des stands de nourriture sont parfois installés dans l'enceinte : un peu d'argent liquide en yens s'avère utile pour les en-cas et l'offrande.
Informations pratiques avant d'aller voir un shishi-mai
Quand et comment trouver une représentation ?
Le shishi-mai est fréquemment exécuté autour du Nouvel An ou lors des fêtes annuelles des sanctuaires (printemps, été ou automne).
Si vous souhaitez en voir un pendant votre séjour, recherchez « shishi-mai » et « reisai » (fête annuelle) sur les sites des sanctuaires proches de votre hébergement, ainsi que sur ceux des offices de tourisme ou des services municipaux de l'éducation : vous trouverez facilement les dates et les lieux.
Tarifs et durée approximative
Les shishi-mai offerts dans l'enceinte d'un sanctuaire sont souvent gratuits pour les spectateurs ; un numéro dure en général 10 à 30 minutes.
Pour les formats tournants entre les maisons d'un quartier, la prestation peut s'étendre sur toute la journée : pour un repérage ciblé, demandez aux habitants les horaires de passage.
En résumé : profiter sereinement de votre premier shishi-mai
Le shishi-mai est un art populaire transmis dans tout le Japon sous des formes variées, porteur de prières et de purification.
Connaître son origine et son sens vous permet, lors d'une rencontre fortuite, d'apprécier la scène non comme un simple événement mais comme une véritable manifestation culturelle locale.
Avant de prendre une photo, prenez le temps de lire le déroulement du rituel.
En respectant la cérémonie et en savourant les différences régionales, le shishi-mai devient une expérience qui fait toucher du doigt la richesse de la culture japonaise.
