Qu'est-ce que le Shimogamo-jinja ?
Situé non loin du delta de la rivière Kamo, à l'endroit où confluent la Kamo-gawa et la Takano-gawa, le Shimogamo-jinja (de son nom officiel Kamo-mioya-jinja) est l'un des sanctuaires les plus anciens de Kyoto et figure parmi les biens inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO sous l'appellation « Monuments historiques de l'ancienne Kyoto ».
Entouré de la forêt sacrée de Tadasu (Tadasu no mori), qui conserve encore aujourd'hui une végétation immémoriale, ce sanctuaire est connu comme un lieu où nature et histoire se conjuguent harmonieusement.
Le pavillon principal ouest est dédié à Kamo-Taketsunumi-no-Mikoto, divinité fondatrice de Kyoto, et le pavillon principal oriental est dédié à sa fille, Tamayori-hime-no-Mikoto. Tous deux sont vénérés depuis l'Antiquité comme protecteurs de la vie quotidienne.
Histoire du Shimogamo-jinja à Kyoto
L'année de fondation exacte du Shimogamo-jinja est inconnue, mais selon le « Kamosha Zōei-ki » (Annales de la construction du sanctuaire Kamo), des travaux de réfection des enceintes (mizugaki) auraient déjà eu lieu sous le règne de l'empereur Sujin, en sa 7e année.
Les fouilles archéologiques menées dans la forêt de Tadasu ont mis au jour des poteries de l'époque Jōmon et des vestiges d'habitations de l'époque Yayoi, témoignant de la très grande ancienneté de ce lieu de culte.
Après le transfert de la capitale à Heian-kyō, le sanctuaire est devenu un lieu de protection nationale et a bénéficié d'une grande dévotion de la part de la famille impériale et de la cour. Avec le Kamigamo-jinja (Kamo-wakeikazuchi-jinja), il forme l'ensemble des Kamo-sha (sanctuaires Kamo).
À l'époque Heian, le Shimogamo-jinja était également le théâtre de la fête Kamo (devenue l'actuel Aoi Matsuri) ; la cérémonie de la procession (rotō no gi) se tient chaque année le 15 mai.
Évoqué à plusieurs reprises dans les chefs-d'œuvre de la littérature classique tels que le « Genji monogatari » (Le Dit du Genji) et le « Makura no sōshi » (Notes de chevet), le sanctuaire occupait une place centrale dans la culture et la religion de l'époque.
Que voir au Shimogamo-jinja : les incontournables
La forêt de Tadasu (Tadasu no mori)
La forêt de Tadasu est une vaste forêt qui s'étend dans l'enceinte du Shimogamo-jinja, sur une superficie d'environ 120 000 mètres carrés (environ 12 ha).
La rivière Izumi-gawa et le ruisseau Semi-no-ogawa la traversent ; un sentier de promenade s'enfonce sous la frondaison, bercé par le bruissement des feuilles et le murmure de l'eau.
Une simple marche le long de l'allée suffit à ressentir l'énergie naturelle du lieu et à apaiser l'esprit.
La fête Mitarashi (Mitarashi-sai)
Organisée autour du jour du Bœuf de la canicule estivale, en juillet, la fête Mitarashi est aussi appelée « ashitsuke shinji » (rite du trempage des pieds) ; elle attire de nombreux pèlerins et constitue un événement phare de l'été.
Lors de ce rite, les fidèles plongent leurs pieds jusqu'aux genoux dans l'eau froide du bassin Mitarashi pour invoquer la santé et la longévité ; c'est l'une des grandes traditions estivales de Kyoto.
Le bassin Mitarashi est aussi associé aux fameuses friandises « mitarashi dango » (boulettes de riz gluant nappées d'une sauce sucrée à la sauce soja), dont l'origine remonterait, selon une légende, à ce lieu.
La porte Rōmon et le pavillon de danse
La porte Rōmon, peinte en vermillon, est un véritable symbole du Shimogamo-jinja et est classée Bien culturel important du Japon.
Le pavillon de danse (Mai-dono), situé juste derrière, accueille les concerts de musique de cour gagaku et les rites shinto, et perpétue jusqu'à nos jours l'atmosphère de l'époque Heian.
Le sanctuaire Aioi-no-yashiro et l'arbre sacré Renri-no-sakaki
Devant la porte Rōmon se trouve le sanctuaire Aioi-no-yashiro, célèbre pour les bienfaits qu'il dispense en matière de rencontres amoureuses.
Sur le côté gauche du sanctuaire, deux arbres ont fusionné en cours de croissance pour ne plus former qu'un seul tronc : il s'agit du « Renri-no-sakaki » (sakaki des amours unies), arbre sacré et haut lieu spirituel pour les rencontres, où affluent de nombreux visiteurs.
Accès au Shimogamo-jinja et informations pratiques
Adresse
59 Shimogamo Izumikawa-chō, arrondissement de Sakyō-ku, ville de Kyoto, préfecture de Kyoto.
Horaires de visite et tarifs
Horaires de visite : la porte Rōmon est ouverte de 6 h 30 à 17 h 00 environ.
Les horaires d'ouverture peuvent varier selon les cérémonies.
Tarif : l'accès à l'enceinte est gratuit.
Les deux pavillons principaux (honden) sont classés Trésors nationaux et ne sont accessibles qu'à l'occasion d'ouvertures exceptionnelles.
Comment y aller
- En train : environ 12 minutes à pied depuis la gare de Demachiyanagi (ligne Keihan).
- En bus : descendez à l'arrêt de bus Shimogamo-jinja-mae (bus municipal de Kyoto), le sanctuaire se trouve juste à côté.
- À vélo : il est aussi très agréable d'y accéder en pédalant le long de la rivière Kamo-gawa.
Notez toutefois que l'arrêt de bus Shimogamo-jinja-mae est plus proche de l'allée d'accès ouest (allée arrière).
Si vous souhaitez emprunter l'allée principale qui traverse la forêt de Tadasu, il peut être plus pratique de descendre à un autre arrêt à proximité.
Conseils de visite
- Privilégier la visite tôt le matin : en venant à l'aube, vous éviterez les foules et profiterez d'une déambulation paisible dans l'enceinte.
- Collectionner les goshuin : le Shimogamo-jinja propose de magnifiques sceaux goshuin très appréciés. N'oubliez pas votre carnet (goshuinchō) pour conserver un beau souvenir de votre voyage.
- Visiter le jour de l'Aoi Matsuri : la fête Aoi Matsuri du 15 mai est l'un des événements traditionnels les plus emblématiques de Kyoto. La procession en costumes de l'époque Heian, qui part du Palais impérial de Kyoto pour rejoindre le Kamigamo-jinja en passant par le Shimogamo-jinja, est absolument à voir.
Conclusion
Le Shimogamo-jinja est un site touristique emblématique de Kyoto, où l'histoire et la nature se rencontrent.
Au-delà de la promenade dans la forêt de Tadasu et de la découverte des pavillons principaux classés Trésors nationaux et de la porte Rōmon classée Bien culturel important, vous pourrez tout au long de l'année participer à différents rites et fêtes.
La fête Mitarashi de l'été (fin juillet) et l'Aoi Matsuri du 15 mai méritent particulièrement le déplacement.
Lors de votre prochain séjour à Kyoto, n'hésitez pas à venir le découvrir.
