Ponto-chō : l'un des cinq quartiers de geishas (hanamachi) de Kyoto
Ponto-chō est l'un des cinq hanamachi (quartiers de geishas) de Kyoto. Il s'étend sur environ 490 mètres du nord au sud, dans une étroite ruelle nichée entre la rivière Kamo et la rue Kiyamachi (le long du canal Takase).
De part et d'autre du sol pavé, les machiya (maisons traditionnelles en bois) aux façades ornées de bengara-gōshi (treillis de bois teints en rouge ocre) composent l'une des ambiances les plus typiques de Kyoto.
En vous promenant dans la ruelle de Ponto-chō, vous découvrirez une succession de restaurants installés dans ces bâtiments en bois traditionnels : cuisine kyōto-ryōri (gastronomie de Kyoto), obanzai (cuisine familiale kyotoïte), mais aussi cuisine française, italienne et bien d'autres saveurs internationales.
La rue a fait l'objet d'un programme d'enfouissement des câbles aériens, qui s'est achevé en 2021 selon les sources.
Histoire de Ponto-chō et origine du nom
Ponto-chō se serait formé à l'époque d'Edo et se serait développé en tant que hanamachi.
L'origine du nom « Ponto-chō » fait l'objet de plusieurs hypothèses, dont celle d'un emprunt au mot portugais « ponta » (pointe, extrémité).
Comment aller à Ponto-chō : accès depuis Kyoto
Transports en commun
- Train : environ 1 minute à pied depuis la sortie n° 4 de la gare de Gion-Shijō de la ligne Keihan ; environ 1 minute à pied depuis la sortie 1A de la gare de Kyoto-Kawaramachi de la ligne Hankyū.
- Bus : environ 5 minutes à pied depuis l'arrêt de bus « Shijō-Kawaramachi » (bus municipaux de Kyoto).
Accès à pied
Comme le quartier se situe entre la rivière Kamo et la rue Kiyamachi, il vous suffit de longer la rue Shijō en direction de la rivière pour apercevoir l'entrée de Ponto-chō.
Le soir, les andon (lanternes traditionnelles) suspendus aux devantures s'illuminent et plongent la ruelle dans une atmosphère pleine de charme.
La rue forme un axe rectiligne nord-sud : vous pouvez y entrer côté Shijō ou côté Sanjō, sans risque de vous perdre.
Que faire à Ponto-chō : expériences et incontournables
Cuisine kyotoïte et restaurants à proximité
Ponto-chō rassemble une grande variété de restaurants, des établissements traditionnels de kyōto-ryōri aux izakaya (bistrots japonais) plus accessibles.
Vous pourrez y déguster des spécialités emblématiques de Kyoto comme le hamo (congre de mer), le yudōfu (tofu mijoté à l'eau chaude) ou les obanzai.
De nombreux comptoirs de sushi, restaurants français et italiens y sont aussi installés, ce qui en fait un quartier très apprécié des visiteurs internationaux.
Les terrasses Kawayuka (Nōryō-yuka) sur la rivière Kamo : une institution estivale
De mai à fin septembre environ, la plupart des restaurants côté est de Ponto-chō (côté rivière Kamo) installent leurs « Nōryō-yuka », terrasses suspendues au-dessus de la rivière Kamo.
Profiter d'un dîner sur ces terrasses, dans la brise rafraîchissante de la rivière et face au coucher de soleil sur les montagnes de Higashiyama, est une expérience emblématique de l'été à Kyoto.
Beaucoup d'établissements demandent une réservation : nous vous conseillons de vérifier à l'avance.
Le théâtre Ponto-chō Kaburenjō et les danses « Kamogawa Odori »
Près de l'extrémité nord de la rue se trouve le Ponto-chō Kaburenjō, théâtre construit au début de l'ère Shōwa, au charme rétro.
Les « Kamogawa Odori », danses traditionnelles interprétées par les geiko et maiko (geishas et apprenties geishas) de Ponto-chō, sont généralement présentées au mois de mai.
Pensez à consulter le calendrier des représentations et à réserver vos billets à l'avance.
Les ruelles « zushi » : flâner dans les passages cachés
Les petites ruelles qui relient d'est en ouest la rue de Ponto-chō et la rue Kiyamachi sont appelées « zushi ».
En les empruntant, vous rejoindrez la rue Kiyamachi : une promenade idéale pour explorer également les sites historiques liés à la fin de l'époque d'Edo (Bakumatsu).
Conseils voyage et bonnes pratiques pour visiter Ponto-chō
Horaires d'ouverture
La majorité des restaurants de Ponto-chō ouvre en fin d'après-midi.
Beaucoup commencent à servir vers 17 h 00 : nous vous conseillons donc de privilégier une visite à l'heure du dîner.
Quelques établissements proposent un service le midi, mais une grande partie du quartier reste fermée pendant la journée.
Menus et langues parlées
De plus en plus de restaurants proposent des menus en langues étrangères ou disposent d'un personnel multilingue.
Avant de réserver, vérifiez les menus en anglais et les fourchettes de prix sur les sites officiels ou sur les plateformes spécialisées en restauration.
Étiquette et bonnes manières
La rue de Ponto-chō est étroite.
Évitez de vous arrêter longuement pour prendre des photos afin de ne pas gêner la circulation des piétons.
Si vous croisez une geiko ou une maiko, ne la suivez pas et ne la photographiez pas de près sans son accord : ce serait considéré comme très impoli.
De manière générale, il est mal vu de manger en marchant à Kyoto : préférez consommer vos plats à l'intérieur des établissements.
En résumé : pourquoi visiter Ponto-chō ?
Ponto-chō est un quartier où la culture des hanamachi de Kyoto rencontre une scène culinaire moderne et cosmopolite.
Promenez-vous dans cette ruelle pavée, admirez les façades en bengara-gōshi sous la lumière des andon et savourez une soirée à Kyoto autour d'un dîner sur les Nōryō-yuka ou d'un repas de kyōto-ryōri.
L'accès est très simple : à quelques minutes à pied seulement des gares de Gion-Shijō et de Kyoto-Kawaramachi.
Flânez dans cette ruelle pleine de charme et plongez le temps d'une soirée dans l'atmosphère raffinée de la culture traditionnelle de Kyoto.
