Saitobaru Kofun : que sont ces tumulus emblématiques de Miyazaki ?
L'ensemble de tumulus de Saitobaru (Saitobaru Kofun-gun) s'étend sur le plateau de Saitobaru et ses alentours, dans la ville de Saito (préfecture de Miyazaki) : classé site historique spécial national, c'est l'un des hauts lieux où l'on peut découvrir le paysage de l'époque des kofun.
Sur une zone d'environ 4,2 km du nord au sud et 2,6 km d'est en ouest, on dénombre 319 tumulus, parmi lesquels Osahozuka et Mesahozuka, datant du milieu du IIIe siècle au VIIe siècle, soit près de 400 ans d'histoire.
La superficie classée dépasse 58 hectares ; le paysage du plateau étant resté quasiment intact, vous pouvez sentir l'atmosphère de l'époque des kofun en marchant, ce qu'aucun musée ne peut totalement restituer.
Désigné site historique spécial en 1952 (Shōwa 27), le relief lui-même constitue l'un des principaux attraits de la visite.
Que voir à Saitobaru : tumulus majeurs et points forts de la visite
À ne pas manquer en priorité : Oni-no-Iwaya Kofun
Pour une première visite, le tumulus Oni-no-Iwaya Kofun est sans doute celui qui marque le plus.
Il s'agit du tumulus n° 206 de l'ensemble de Saitobaru, un kofun rond (enpun) construit entre la fin du VIe et le début du VIIe siècle, dont la chambre funéraire latérale (yokoanashiki sekishitsu) est constituée de pierres massives et accessible aux visiteurs.
Le tertre mesure 36,4 m d'est en ouest et 33,6 m du nord au sud ; sa chambre latérale, longue de 12,4 m, est la seule du site à être ouverte, et l'on pense qu'il s'agit du dernier tombeau d'un chef local de Saitobaru.
Autour du tertre, deux fossés concentriques (intérieur et extérieur) et un talus extérieur subsistent, restaurés selon leur forme originelle : un autre point fort à observer.
Osahozuka et Mesahozuka : les comprendre depuis l'extérieur
Osahozuka et Mesahozuka, eux, sont gérés par l'Agence de la Maison Impériale en tant que tombeaux impériaux probables (ryōbo sankōchi) : leur accès est habituellement restreint.
Osahozuka, en forme de coquillage (hotategai-gata kofun), mesure environ 176 m de long et constitue le plus grand de l'archipel ; Mesahozuka, en forme de trou de serrure (zenpō-kōen-fun), atteint 176,3 m, ce qui en fait le plus grand de Kyūshū. Tous deux sont datés de la première moitié du Ve siècle.
Sur place, observez la taille des tertres et le relief environnant pour imaginer la place qu'ils occupaient au sein de l'ensemble : c'est l'approche la plus pertinente.
Visiter avec le musée archéologique de Saitobaru pour mieux comprendre
Saitobaru Kofun-gun est un site historique en plein air : la simple promenade suffit déjà à profiter du lieu.
Toutefois, pour saisir les différentes formes des tumulus et le sens des objets exhumés, commencez par le musée préfectoral d'archéologie de Saitobaru (Miyazaki Kenritsu Saitobaru Kōko Hakubutsukan) : votre compréhension n'en sera que meilleure.
Inauguré en 2004 (Heisei 16), ce musée de plein air spécialisé en archéologie ne se contente pas d'exposer des objets : il met aussi en récit la vie quotidienne de l'époque.
À vérifier au musée
L'entrée est gratuite ; les horaires d'ouverture vont de 9h30 à 17h30, l'accès aux salles d'exposition étant fermé à 17h00.
Le musée est fermé le lundi (le mardi si le lundi est férié), le lendemain des jours fériés (sauf samedi, dimanche et jours fériés) et durant les congés du Nouvel An (du 28 décembre au 4 janvier) : vérifiez avant votre visite.
Le tumulus n° 13 se visite de 10h00 à 17h00 ; pour Oni-no-Iwaya Kofun, le tumulus latéral souterrain n° 4 et les autres installations de conservation, consultez à l'avance les horaires d'ouverture afin d'organiser votre temps efficacement.
Le parking devant le musée compte 100 places pour véhicules légers, ainsi que des emplacements pour autocars et personnes à mobilité réduite.
Même en cas de météo changeante, l'alternance entre extérieur et exposition intérieure permet d'adapter facilement votre programme.
Saitobaru au fil des saisons : un atout supplémentaire pour la balade
Si Saitobaru est avant tout un site historique, ses paysages saisonniers en font aussi un lieu enchanteur.
Cerisiers en fleur (sakura) et fleurs de colza (nanohana) atteignent leur apogée de fin mars à début avril ; les tournesols fleurissent en juillet et les cosmos de fin octobre à mi-novembre : le site offre un visage radicalement différent à chaque saison.
Le mariage des cerisiers et du colza au printemps, ainsi que les quelque 3 millions de cosmos d'automne, qui coïncident avec le festival des kofun de Saito (Saito Kofun Matsuri) au début novembre, attirent particulièrement les visiteurs.
Apprécier le paysage dans son ensemble, pas seulement les fleurs
En saison, on a tendance à se focaliser sur les fleurs, mais à Saitobaru, c'est en associant la silhouette des tumulus à l'ampleur du plateau que vous saisirez vraiment l'esprit du lieu.
Sans en faire une simple sortie florale, observez aussi la disposition et le relief des tumulus : vous découvrirez alors la richesse du site, à la fois patrimoine historique et destination touristique.
Conseils de visite : zones accessibles et itinéraire
Saitobaru Kofun-gun couvrant un vaste territoire, vouloir tout parcourir d'un coup prend bien plus de temps qu'on ne le pense.
Comptez 1 à 2 heures pour faire le tour des principaux tumulus et environ une demi-journée si vous incluez le musée pour une visite approfondie.
Pour une première visite, renseignez-vous d'abord au musée d'archéologie ou au centre d'accueil Konohana-kan, choisissez vos sites prioritaires (dont Oni-no-Iwaya Kofun), puis lancez-vous : votre itinéraire en sera grandement facilité.
Notez également que certains lieux, comme Osahozuka et Mesahozuka, ont leur accès habituellement restreint.
Vérifiez les horaires d'ouverture des espaces intérieurs ouverts à la visite et les jours d'ouverture du musée avant de partir : vous éviterez ainsi toute confusion sur place.
Pensez surtout aux jours de fermeture et aux horaires de visite.
Accès et informations utiles aux alentours
Pour rejoindre Saitobaru Kofun-gun, comptez environ 50 minutes en voiture depuis la gare JR de Miyazaki et environ 1 heure depuis l'aéroport de Miyazaki.
Le parc dispose d'un grand parking de 700 places (dont 6 pour autocars) ; il est conseillé de vérifier au préalable les informations touristiques et les horaires d'ouverture des installations pour une visite fluide.
En résumé : votre première visite à Saitobaru Kofun-gun
Le charme de Saitobaru Kofun-gun ne tient pas qu'au nombre de ses tumulus.
L'étendue du plateau, la diversité des kofun, la possibilité d'en visiter l'intérieur et la richesse des expositions du musée forment un tout cohérent : vous pouvez ainsi explorer le paysage antique de façon vivante et concrète.
Pour une visite courte, axez votre parcours sur Oni-no-Iwaya Kofun et le musée d'archéologie de Saitobaru ; si vous avez plus de temps, profitez aussi des paysages saisonniers.
Au-delà des chiffres et des noms, c'est en marchant sur place et en éprouvant la dimension du territoire que votre regard sur Saitobaru Kofun-gun se transformera profondément.
