¿Qué es la tempura? Conoce lo básico de este plato japonés
La tempura (tenpura) es uno de los platos más representativos de la cocina japonesa: mariscos como gambas y pescados blancos, o verduras como calabaza (kabocha) y berenjena (nasu), se rebozan con una masa ligera de harina de trigo y se fríen en aceite.
Junto con el sushi y el sukiyaki, es uno de los platos japoneses más conocidos fuera de Japón, y destaca por su textura ligera y por resaltar el sabor propio de cada ingrediente.
Cuando se piensa en fritos, muchos los imaginan como platos pesados, pero la tempura cambia mucho según cómo se aplique la masa y cómo se fría.
En los restaurantes especializados se utiliza una técnica en la que se cubre el ingrediente con una capa muy fina de rebozado y se fríe rápidamente para realzar su aroma y textura, logrando un resultado crujiente y ligero al paladar.
Diferencias entre la tempura y otros fritos japoneses
En Japón existen varios tipos de fritos, como el karaage, los furai y los katsu.
Entre ellos, la tempura es conocida como el frito que mejor realza el sabor natural de los ingredientes.
Mientras que el karaage se marina previamente con salsa de soja y ajo, la tempura casi no lleva adobo: su encanto está en saborearla con tentsuyu (salsa para tempura) o sal al momento de comerla, disfrutando así distintos matices de sabor.
Otra gran diferencia es que los furai y los katsu usan pan rallado (panko), mientras que la tempura emplea una masa fina hecha con harina de trigo, huevo y agua muy fría.
Un poco de historia de la tempura
Se dice que los orígenes de la tempura se remontan al siglo XVI, cuando los portugueses llevaron a Japón una técnica de fritura.
Durante el periodo Edo se popularizó como comida callejera (yatai) y, con el tiempo, evolucionó hasta convertirse en el estilo de restaurantes especializados que conocemos hoy.
Ingredientes clásicos y tipos de tempura: ejemplos de mariscos y verduras
La tempura se prepara tanto con mariscos como con verduras, y en ambos casos hay ingredientes muy habituales.
Si viajas por Japón, conocer los ingredientes más comunes te ayudará a pedir con más facilidad al leer la carta.
Tempura de marisco clásica (gambas, calamar, pescado blanco)
Entre los mariscos más típicos destacan las gambas (ebi), el calamar (ika) y pescados blancos como kisu, megochi y anago.
La ebi ten (tempura de gamba) suele ser la estrella del tendon y de los menús combinados, y es uno de los platos más fáciles de localizar en la carta incluso para los viajeros primerizos.
La tempura de marisco no solo ofrece el contraste crujiente del rebozado, sino también la riqueza de sabor (umami) que se libera al morder.
En los restaurantes de alta gama es habitual que los mariscos cambien según la temporada.
Tempura de verduras popular (calabaza, boniato, berenjena)
Entre las verduras más habituales están la calabaza (kabocha), el boniato (satsumaimo), la berenjena (nasu), la raíz de loto (renkon), el shiitake, el shishito, la hoja de shiso (ōba) y el maitake.
Al freírlas, su humedad se concentra y se intensifican su dulzor y aroma, lo que las hace especialmente atractivas.
Si prefieres una comida más ligera, opta por verduras; si buscas más saciedad, combínalas con marisco.
La variedad de surtido (moriawase), que incluye varios ingredientes en pequeñas porciones, es una opción muy práctica para los viajeros, ya que permite probar muchos tipos a la vez.
Tempuras regionales y versiones curiosas
Según la región, se pueden encontrar tempuras únicas como la benishōga ten (tempura de jengibre encurtido rojo) en Osaka o la tempura de hojas de momiji (arce) en Minoo (Osaka).
Si las ves durante tu viaje, vale la pena probarlas como sabor característico del lugar.
Cómo comer tempura: diferencias entre tentsuyu, sal y tendon
La tempura cambia mucho de carácter según la salsa o el condimento con el que se acompañe, o según la forma del plato en la que se sirva.
Si no sabes qué elegir, conocer las formas básicas de disfrutarla te dará tranquilidad.
El estilo tradicional con tentsuyu
El tentsuyu es una salsa dulce y salada hecha a base de dashi, salsa de soja y mirin, y es la forma más clásica de comer tempura.
Es ligera y fácil de combinar tanto con mariscos como con verduras.
En algunos restaurantes se sirve acompañada de daikon rallado (daikon oroshi) o jengibre rallado, que se disuelven en la salsa como condimentos.
Ayuda a reducir la sensación de grasa, por lo que es ideal cuando quieres disfrutarla sin que resulte pesada.
Con sal, para apreciar el sabor del ingrediente
La sal es la opción preferida cuando quieres percibir de forma directa el aroma y el dulzor natural del ingrediente.
Especialmente en la tempura de verduras y en la ebi ten, la sencillez de la sal combina muy bien.
En los restaurantes especializados a menudo ofrecen varias sales aromatizadas, como sal de matcha (té verde japonés), sal de curry o sal de yuzu.
Si dudas entre una opción u otra, una buena recomendación es probar primero un bocado sin nada y después ir alternando entre tentsuyu y sal.
Diferencias con el tendon, el tempura soba y el tempura udon
La tempura se puede disfrutar sola, pero el tendon es un plato en el que la tempura se coloca sobre un bol de arroz y se baña con una salsa dulce y salada.
El tempura soba y el tempura udon son platos clásicos en los que la tempura se sirve sobre fideos calientes o fríos, y se pueden encontrar fácilmente en restaurantes de soba y de udon de todo Japón.
Si prefieres disfrutar del toque crujiente de la tempura, elige el plato individual; si buscas una comida completa, opta por un bol o por fideos con tempura.
Los precios varían según el local: el tempura soba o udon suele costar entre 800 y 1.500 yenes, el tendon entre 1.000 y 2.000 yenes, y los menús degustación en restaurantes especializados pueden ir desde unos 3.000 yenes hasta más de 10.000 yenes.
Claves para pedir tempura en un restaurante
La tempura se puede disfrutar no solo en restaurantes especializados, sino también en restaurantes de teishoku (menús fijos japoneses), locales de soba, restaurantes de cocina japonesa e izakayas.
El estilo del local influye en la facilidad para pedir y en el ambiente a la hora de comer.
Diferencias entre los restaurantes de barra y los de estilo teishoku
En los restaurantes especializados con barra, lo habitual es que el chef sirva cada pieza recién frita, una por una, justo delante del cliente.
Es la opción ideal para quienes quieren saborear cada bocado al momento o ver de cerca la técnica del chef.
Los menús suelen costar entre 5.000 y 15.000 yenes, y en muchos casos es necesario reservar con antelación, por lo que conviene comprobarlo antes de ir.
Por otro lado, en los locales que sirven teishoku o menús combinados, la tempura viene acompañada de arroz, sopa de miso y encurtidos (tsukemono), y se puede disfrutar desde unos 1.000 yenes, lo que los convierte en una opción muy accesible.
Si es tu primera vez, lo más sencillo es pedir un moriawase (surtido) o un teishoku.
Palabras en japonés que conviene reconocer en la carta
Ejemplos que pueden generar confusión
- Moriawase: surtido con varios tipos de tempura
- Tendon: bol de arroz cubierto con tempura
- Yasai ten: tempura principalmente de verduras
- Ebi ten: tempura de gamba
- Jō tenpura: tempura de categoría superior al plato estándar
- Kakiage: tempura en la que se fríen juntos pequeños ingredientes picados
Si tienes alergias, ingredientes que no puedes comer o que no te gustan, lo mejor es avisar al personal antes de pedir.
Durante el viaje, los locales con cartas ilustradas o con traducciones al inglés, chino u otros idiomas facilitan mucho la elección, incluso si es tu primera vez.
Modales y consejos para disfrutar de la tempura
La tempura no tiene reglas demasiado estrictas.
Sin embargo, conocer algunos consejos de etiqueta te ayudará a disfrutar aún más de la comida.
Come enseguida la tempura recién hecha
La textura crujiente es el mayor atractivo de la tempura recién frita.
Con el tiempo, el rebozado absorbe humedad y pierde su textura, así que lo mejor es dar un primer bocado antes de hablar o hacer fotos.
Especialmente en los locales de barra, el chef sirve cada pieza en el momento óptimo, así que aprovéchalo mientras esté caliente.
Usa los condimentos poco a poco
Si pones demasiado tentsuyu o demasiada sal desde el principio, puede resultar difícil apreciar el sabor natural del ingrediente.
Lo ideal es ir probando con pequeñas cantidades hasta encontrar la combinación que más te guste.
Aunque hay quien prefiere sal para las verduras y tentsuyu para los mariscos, no es una regla fija: puedes disfrutarla como prefieras.
Disfrútala con los cinco sentidos
La tempura no solo se aprecia por su aspecto: el aroma al freírse y la textura ligera al morder forman parte de su encanto.
Más que comerla con prisa, saborear pieza a pieza permite percibir las diferencias y convierte la experiencia en un recuerdo más intenso del viaje.
Zonas donde probar tempura y consejos para elegir restaurante
La tempura se puede disfrutar en todo Japón, pero en Tokio abundan los locales que presumen de estilo Edomae tenpura, especialmente en zonas como Asakusa, Ginza y Nihonbashi.
En Osaka y en Kioto (Kyoto) también encontrarás muchos restaurantes donde degustarla.
Cómo elegir según el presupuesto
Si quieres algo informal, las cadenas nacionales especializadas en tendon o los restaurantes de soba de las estaciones, donde también se sirve tempura udon, son una gran opción, con precios entre 500 y 1.500 yenes.
Si quieres darte un capricho, apuesta por los restaurantes especializados en hora de comida: suelen ofrecer menús entre 2.000 y 4.000 yenes.
Para una ocasión especial, los restaurantes históricos y los locales especializados ofrecen menús degustación de cena que pueden superar los 10.000 yenes.
Conclusión: disfruta la tempura de forma más cercana
La tempura es un plato japonés que se disfruta de múltiples maneras, según los ingredientes (mariscos o verduras), la forma de comerla (con tentsuyu o con sal) y el formato del plato (individual, tendon o con fideos).
No hace falta complicarse: lo más sencillo es empezar por un moriawase o un tendon, opciones fáciles de pedir.
Si quieres disfrutar de la cocina japonesa durante tu viaje a Japón, la tempura es uno de los platos más accesibles a la hora de pedir y permite apreciar con claridad las diferencias entre ingredientes y técnicas de cocción.
Conocer los distintos ingredientes y formas de comerla hará que tus comidas durante el viaje sean más divertidas y memorables.
