Le Kongōrin-ji, situé dans le bourg d’Aishō, dans la préfecture de Shiga, est un temple de l’école Tendai connu comme l’un des trois temples de Kotō Sanzan.
Au bout du chemin d’accès qui gravit le flanc de la montagne se dresse le pavillon principal, classé Trésor national. Vous pourrez également découvrir la pagode à trois étages et la porte Nitenmon, classées Biens culturels importants, le jardin désigné Site de beauté pittoresque national et le chemin bordé de statues de Jizō.
La divinité principale est appelée « Kannon vivante ». Selon la tradition, alors que Gyōki sculptait la statue, du sang se mit à couler du bois ; elle aurait donc été consacrée sous sa forme encore grossièrement taillée.
En parcourant l’architecture, les statues bouddhiques, le jardin et le chemin de prière, vous découvrirez une histoire du temple qui ne se limite pas aux couleurs de l’automne.
Le Kongōrin-ji : un temple Tendai de Kotō Sanzan
Le Kongōrin-ji fut fondé à l’époque de Nara et se développa, à partir de l’époque de Heian, comme lieu de pratique du bouddhisme ésotérique Tendai.
Il connut son apogée des époques de Kamakura à Muromachi, et les bâtiments comme les statues bouddhiques de cette période constituent encore aujourd’hui le cœur du temple.
Un ancien temple dont la fondation est attribuée à Gyōki
Selon la tradition, le temple fut fondé par Gyōki en l’an 13 de l’ère Tenpyō, à la demande de l’empereur Shōmu.
Plus tard, Jikaku Daishi vint du mont Hiei. Le lieu devint alors un centre du bouddhisme ésotérique Tendai et prospéra comme temple secondaire de l’Enryaku-ji.
Il est important de considérer le temple comme un lieu où se superposent le récit de fondation de l’époque de Nara, la foi Tendai de l’époque de Heian et l’architecture médiévale.
Un temple préservé au sein de Kotō Sanzan
Avec le Saimyō-ji et le Hyakusai-ji, le Kongōrin-ji forme l’ensemble appelé Kotō Sanzan.
Ces trois temples se trouvent le long des montagnes de l’est de la préfecture de Shiga, et chacun se distingue par l’agencement de ses pavillons, de son jardin et de son chemin d’accès.
Au Kongōrin-ji, le chemin qui monte de la porte principale jusqu’au pavillon principal et le jardin aménagé selon le relief montagneux forment une expérience de visite cohérente.
Des bâtiments majeurs épargnés par les incendies de guerre
À l’époque des provinces en guerre, le Kongōrin-ji fut touché par les attaques incendiaires des troupes d’Oda Nobunaga.
Grâce à l’ingéniosité du supérieur du temple de l’époque, les principaux bâtiments, notamment le pavillon principal, la pagode à trois étages et la porte Nitenmon, auraient échappé à la destruction.
Si plusieurs édifices médiévaux sont encore regroupés dans l’enceinte, c’est non seulement grâce à la foi, mais aussi aux décisions de ceux qui ont protégé ces biens culturels en temps de crise.
Le pavillon principal, Trésor national : observer de près un hondō Tendai médiéval
Le pavillon principal Daihikaku, situé dans la partie la plus élevée du chemin d’accès, constitue le centre religieux et architectural du Kongōrin-ji.
En observant ensemble l’organisation de l’espace intérieur et les statues bouddhiques, vous pourrez imaginer comment se déroulaient les prières dans un temple ésotérique médiéval.
Le Daihikaku édifié à la fin de l’époque de Kamakura
Le pavillon principal aurait été construit en l’an 11 de l’ère Kōan et est classé Trésor national.
Il possède un toit irimoya couvert d’écorce de cyprès. Son intérieur est divisé en un espace extérieur, un sanctuaire intérieur et un espace arrière, selon l’organisation caractéristique d’un pavillon principal du bouddhisme ésotérique.
En observant la séparation entre l’espace réservé aux visiteurs et celui où se trouve la divinité principale, vous comprendrez mieux la fonction de l’architecture.
La divinité principale appelée « Kannon vivante »
Selon la tradition du temple, Gyōki sculpta la statue principale de Shō Kannon en se prosternant après chaque coup de ciseau.
Du sang ayant coulé du bois, on considéra que l’âme de Kannon y résidait déjà et la statue fut consacrée sous sa forme grossièrement taillée avant son achèvement. C’est de là que vient son nom de « Kannon vivante ».
Cette légende exprime la manière dont une statue bouddhique est vénérée comme une présence religieuse vivante.
Les statues bouddhiques classées Biens culturels importants
Le pavillon principal abrite notamment une statue debout de Jūichimen Kannon, ainsi que d’autres statues des époques de Heian à Kamakura classées Biens culturels importants.
Ne les regardez pas seulement comme des œuvres d’art : souvenez-vous qu’elles restent des objets de prière et respectez les indications données dans le pavillon ainsi que les règles de visite.
Les autorisations de photographie et les zones accessibles varient selon les endroits ; suivez en priorité les panneaux et les instructions du temple.
La pagode à trois étages et la porte Nitenmon : découvrir des édifices classés
Autour du pavillon principal se dressent la pagode à trois étages et la porte Nitenmon, qui permettent de comparer l’évolution de l’architecture du Moyen Âge au début de l’époque moderne.
En considérant la position et le rôle de ces trois bâtiments, vous comprendrez comment l’ensemble monastique situé sur les hauteurs a été organisé.
Une pagode à trois étages antérieure au pavillon principal
La pagode à trois étages, également appelée Tairyū-tō, est mentionnée dans un document ancien datant de l’an 4 de l’ère Kangen. Elle aurait été construite plus de 40 ans avant le pavillon principal, classé Trésor national.
Aujourd’hui classée Bien culturel important, elle a fait l’objet de travaux de restauration achevés en l’an 53 de l’ère Shōwa et conserve l’apparence d’une pagode médiévale.
En la regardant dans le même champ de vision que le pavillon principal, vous pourrez observer comment le centre du culte et la pagode ont été disposés sur un terrain présentant une différence d’altitude.
La porte Nitenmon, transformée d’une porte à étage en édifice simple
La porte Nitenmon située devant le pavillon principal est classée Bien culturel important et daterait du milieu de l’époque de Muromachi.
À l’origine, il s’agissait d’une porte à deux niveaux, mais son étage supérieur aurait été retiré vers le milieu de l’époque d’Edo, lui donnant son apparence actuelle à un seul niveau.
Il importe de la regarder comme un édifice qui a continué à servir malgré les transformations.
Considérer les bâtiments comme un ensemble monastique
Le pavillon principal, la pagode à trois étages et la porte Nitenmon possèdent chacun une valeur patrimoniale, mais ils forment aussi un ensemble monastique regroupé au terme du chemin d’accès.
En prêtant attention à l’ordre du parcours — franchir la porte, se recueillir dans le pavillon principal puis lever les yeux vers la pagode — vous découvrirez la circulation créée par les bâtiments.
Si vous vous arrêtez sur les marches de pierre ou sur une pente, ne gênez pas le passage des autres visiteurs et observez les bâtiments depuis un endroit sûr.
Le jardin classé : parcourir trois époques
Le jardin de la résidence abbatiale Myōju-in est un jardin-promenade autour d’un étang, aménagé en tirant parti du versant de la montagne.
C’est un lieu où vous pouvez détourner votre regard des seuls bâtiments et contempler tranquillement le paysage formé par les pierres, les arbres, la surface de l’eau et la montagne en arrière-plan.
Un ensemble composé des jardins sud, est et nord
Le jardin comprend trois parties, au sud, à l’est et au nord, qui auraient été aménagées entre l’époque de Momoyama et le milieu de l’époque d’Edo.
Comme elles n’ont pas été achevées en une seule fois, l’agencement des pierres et la manière dont apparaît l’étang diffèrent d’un endroit à l’autre.
Observez non seulement les pierres et les plantations, mais aussi la profondeur créée par le versant de la montagne en arrière-plan.
Un paysage protégé comme Site de beauté pittoresque national
Les trois jardins sont désignés Site de beauté pittoresque national et protégés en tant que paysage historique.
Sans pénétrer dans la mousse ni parmi les arbres, changez de point de vue depuis les passages prévus afin d’apprécier la composition du jardin sans l’endommager.
Par temps de pluie, les pierres et les passerelles en bois deviennent glissantes. Ne vous concentrez donc pas uniquement sur le paysage et vérifiez bien où vous posez les pieds.
Observer les couleurs d’automne dans la composition d’ensemble du jardin
À la fin de l’automne, les arbres du jardin prennent des teintes profondes et sont également présentés sous le nom de « momiji teintés de sang ».
Cette expression décrit l’intensité de leurs couleurs ; l’état du feuillage varie selon le climat et la date de votre visite.
Ne considérez pas la meilleure période comme immuable et vérifiez l’état des couleurs avant de venir.
Le chemin des mille Jizō : monter de la porte principale au pavillon principal
Au Kongōrin-ji, la marche sur le chemin de montagne entre la porte principale et le pavillon principal fait elle aussi partie intégrante de la visite.
Les statues de Jizō alignées au bord du chemin et les arbres créent un temps de transition entre le monde quotidien et le cœur de la prière.
Un chemin de prière bordé de statues de Jizō
Le long du chemin menant au pavillon principal et dans ses environs se dressent de nombreuses statues de Jizō, érigées avec leurs vœux par des personnes ayant noué un lien avec le temple.
Chacune possède une expression et une silhouette différentes, ce qui permet de ressentir comment les prières d’un grand nombre de personnes se sont accumulées au fil du temps.
Ne touchez pas les statues et ne déplacez pas les offrandes ; joignez calmement les mains depuis le chemin.
Le dénivelé entre la porte principale et le pavillon principal
Le chemin qui relie la porte principale au pavillon principal mesure environ 500 mètres.
Contrairement à un temple situé sur un terrain urbain plat, vous devrez gravir des marches de pierre et des pentes. Prévoyez donc des chaussures confortables et suffisamment de temps.
En faisant des pauses en chemin, vous pourrez observer calmement l’ensemble de l’enceinte.
Informations pour les personnes ayant des difficultés à marcher
Les personnes qui ont du mal à parcourir le chemin peuvent demander à l’accueil l’autorisation de monter en voiture jusqu’au parking du pavillon principal.
Cette possibilité concernerait aussi bien les voitures particulières que les grands autocars, mais suivez les indications de l’accueil concernant les conditions et la situation du jour.
Vérifiez à l’avance la capacité de marche des personnes qui vous accompagnent et demandez conseil après votre arrivée, avant d’entreprendre un parcours trop difficile.
Itinéraire conseillé : du jardin à l’ensemble monastique sur les hauteurs
Pour une première visite, l’ordre accueil, jardin, chemin des mille Jizō, porte Nitenmon, pavillon principal puis pagode à trois étages permet de suivre facilement l’évolution du paysage et de l’expérience religieuse.
En classant les lieux selon leur fonction, on obtient le tableau suivant.
| Zone | Principaux points d’intérêt | Angle d’observation |
|---|---|---|
| Autour de la résidence abbatiale | Jardin classé | Paysage de l’étang et de la montagne |
| Chemin d’accès | Mille Jizō | Prières des fidèles |
| Ensemble monastique sur les hauteurs | Pavillon principal, pagode et porte | Architecture médiévale |
Comprendre le relief du temple depuis le jardin
En visitant d’abord le jardin, vous comprendrez que le Kongōrin-ji est un temple qui intègre le flanc de la montagne et la nature.
Après avoir parcouru les abords de l’étang, la progression sur le chemin d’accès fait ressortir le contraste entre l’étendue horizontale du jardin et le chemin de prière qui s’élève verticalement.
En période d’affluence, notamment lors des couleurs d’automne, n’occupez pas longtemps un même endroit et avancez en laissant la place aux autres.
De la porte Nitenmon au pavillon principal et à la pagode à trois étages
Au terme du chemin, franchissez la porte Nitenmon, recueillez-vous dans le pavillon principal classé Trésor national, puis observez la pagode à trois étages.
Si vous connaissez les dates de construction et l’histoire des transformations, vous comprendrez que les trois édifices n’ont pas été bâtis à la même époque ni sous une forme identique.
Planifiez votre visite en remontant depuis l’heure de fermeture afin de ne pas devoir redescendre immédiatement après votre arrivée sur les hauteurs.
Horaires, tarifs et accès : comment venir depuis la gare d’Inae
Le Kongōrin-ji se trouve à une certaine distance de la gare la plus proche. Il est donc nécessaire de prévoir à l’avance l’aller et le retour, notamment en taxi ou en voiture.
Vérifiez les heures d’accueil et de fermeture du temple, et planifiez aussi la réservation du retour ainsi que les temps de déplacement.
Horaires et droits d’entrée
Les visites sont possibles de 8 h 30 à 16 h 30, et le temple ferme à 17 h 00.
Le droit d’entrée est de 800 yens pour les lycéens et les adultes, de 300 yens pour les collégiens et de 200 yens pour les élèves du primaire.
Le tarif de groupe s’applique à partir de 20 personnes ; pour un voyage individuel, prenez donc le tarif normal comme référence.
Prendre un taxi depuis la gare d’Inae
En transports en commun, prenez un taxi depuis la gare d’Inae sur la ligne JR Biwako ; le trajet dure 15 minutes.
Le taxi partagé sur réservation « Ainori Taxi Aishō » est également indiqué. En principe, il faut réserver au plus tard une heure avant l’heure de départ.
Pour les services allant du premier départ jusqu’à 9 h 00, réservez avant 21 h 00 la veille et vérifiez les horaires ainsi que le contact de réservation avant de l’utiliser.
En voiture, vérifier l’itinéraire selon l’échangeur
Pour les véhicules équipés d’ETC, l’itinéraire le plus proche passe par l’échangeur intelligent Kotō Sanzan. Pour les véhicules sans ETC, les itinéraires depuis les échangeurs de Yōkaichi ou de Hikone sont indiqués.
Sur les routes de montagne, vérifiez les panneaux et votre système de navigation afin de ne pas vous engager par erreur dans les voies résidentielles autour du temple.
Si vous devez monter en véhicule jusqu’à la partie supérieure du chemin, adressez-vous à l’accueil avant de dépasser l’aire de stationnement habituelle.
En résumé : architecture, jardin et chemin de prière au Kongōrin-ji
Fondé sur la tradition de la création du temple par Gyōki et sur la foi en la Kannon vivante, le Kongōrin-ji conserve un pavillon principal médiéval classé Trésor national, ainsi qu’une pagode à trois étages et une porte Nitenmon classées Biens culturels importants.
En parcourant successivement le jardin classé, le chemin des mille Jizō et l’ensemble monastique sur les hauteurs, vous comprendrez plus aisément comment le relief naturel et les prières des fidèles s’unissent dans l’enceinte.
Avant votre visite, vérifiez les horaires, les tarifs, l’état des couleurs d’automne, les taxis depuis la gare d’Inae et les modalités d’accès en véhicule pour les personnes ayant des difficultés à marcher, puis prévoyez suffisamment de temps pour votre visite.
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