Oku-Nikkō Yumoto Onsen : des sources sulfureuses au nord du lac Yunoko
Oku-Nikkō Yumoto Onsen est une station thermale aux eaux sulfureuses d'un blanc laiteux, située au bord du lac Yunoko, à environ 1 500 m d'altitude, dans le parc national de Nikkō, sur le territoire de Nikkō, dans la préfecture de Tochigi.
Le village thermal se trouve sur la rive nord du lac Yunoko : vous pouvez y associer un bain à la journée ou un bain de pieds à une promenade au bord du lac.
En 1954, année 29 de l'ère Shōwa, elle a été l'une des premières stations thermales désignées par l'État pour le repos et la santé, avec Sukayu, dans la préfecture d'Aomori, et Shima, dans celle de Gunma.
Ce statut est attribué par l'État, en vertu de la loi sur les sources thermales, aux stations contribuant à la santé et au repos de la population.
La zone comprenant le lac Yunoko, la rivière Yukawa, Senjōgahara et Odashirogahara est protégée au titre des « zones humides d'Oku-Nikkō », inscrites à la convention de Ramsar.
Des eaux sulfureuses pour profiter de bains troubles d'un blanc laiteux
L'odeur du soufre et les eaux troubles d'un blanc laiteux caractérisent Yumoto Onsen.
Au contact de l'air, l'eau de source change de couleur : elle peut devenir blanche et trouble ou prendre une teinte vert émeraude.
Le site compte 19 sources, avec un débit indicatif de 1 788,5 litres par minute et une température à la source comprise entre 49,3 et 78,9 °C environ.
Il s'agit d'eaux sulfureuses de type sulfure d'hydrogène. Les établissements étant alimentés par des sources différentes, consultez les affichages de chacun pour connaître leur composition détaillée.
Des cristaux de soufre appelés yunohana, ou « fleurs de source », peuvent flotter dans le bain et rappeler de l'œuf battu.
Ces yunohana peuvent aussi paraître noirs lorsqu'ils réagissent avec le fer ; leur présence provient des composants de l'eau thermale.
Lors de votre bain, prenez aussi le temps d'observer la couleur de l'eau et d'en apprécier l'odeur.
Des sources découvertes par Shōdō Shōnin en 788
Selon la tradition, ces sources ont été découvertes par Shōdō Shōnin, le moine fondateur du centre religieux de Nikkō, et elles sont depuis longtemps appréciées pour les séjours de cure thermale.
Leur découverte est datée de l'an 7 de l'ère Enryaku, soit 788, et les sources auraient reçu le nom de Yakushi-yu.
Le tōji est une pratique japonaise qui consiste à séjourner dans une station thermale pour prendre des bains et se reposer.
Autrefois, Yumoto dépendait de Chūzenji Bessho ; 9 familles de gardiens des sources, appelés yumori, auraient ouvert des auberges thermales uniquement pendant environ 5 mois en été pour accueillir les curistes.
En 1878, année 11 de l'ère Meiji, la voyageuse britannique Isabella Bird a séjourné à Yumoto Onsen et en a laissé un témoignage écrit.
Dans les années 20 de l'ère Meiji, Oku-Nikkō est également devenu connu comme un lieu de villégiature estival fréquenté par les étrangers.
Le lieu se prête à un voyage différent des journées où l'on enchaîne les visites, en prenant aussi le temps de se reposer avant et après le bain.
Bain à la journée, bain de pieds ou séjour : que choisir à Yumoto Onsen ?
Pour une visite à la journée, basez votre choix sur les conditions d'accès aux bains ; pour un séjour, pensez aussi aux repas et aux moments de repos.
Le village thermal propose des établissements accueillant les visiteurs à la journée, mais aussi des bains de pieds et un temple où l'on peut prendre un bain thermal.
Depuis l'arrêt de bus Yumoto Onsen, comptez environ 2 minutes à pied jusqu'à Anyo-no-Yu et 5 minutes jusqu'au temple Onsen-ji : ces lieux se rejoignent facilement à pied.
Bains à la journée : vérifier les conditions d'accueil de chaque établissement
Pour un bain à la journée, vous devez vérifier auprès de chaque établissement les bains accessibles et les conditions d'accueil.
Les conditions varient : certaines auberges ne donnent accès qu'aux grands bains séparés pour hommes et femmes, tandis que d'autres peuvent refuser les visiteurs selon la situation du jour.
Les heures d'accueil des auberges pouvant changer en fonction des circonstances, renseignez-vous à l'avance.
Contacter les auberges envisagées avant votre promenade, plutôt que de chercher une fois sur place, vous aidera aussi à préparer vos vêtements de rechange et vos affaires.
Pour faciliter votre demande, regroupez les questions suivantes.
- Accueil des visiteurs à la journée à la date prévue et nécessité de réserver
- Heure de fin d'accueil et bains accessibles
- Tarif du bain et possibilité de louer ou d'acheter une serviette
Des supérettes se trouvent en contrebas de la route Irohazaka : il est donc préférable de préparer vos serviettes, boissons et autres affaires dans le centre de Nikkō avant de monter.
Si vous avez besoin d'espèces, retenez aussi qu'un distributeur automatique se trouve dans le bureau de poste au bord du lac Chūzenji.
Anyo-no-Yu : horaires et conseils pour ce bain de pieds gratuit
Situé dans le village thermal, Anyo-no-Yu est un bain de pieds gratuit alimenté par les sources de Yumoto.
Il ouvre de la mi-avril à la mi-décembre, de 9 h à 20 h, à environ 2 minutes à pied de l'arrêt de bus Yumoto Onsen.
Apprécié pour reposer ses pieds au retour d'une randonnée ou d'une sortie en montagne, il constitue aussi une halte agréable en fin de promenade.
Un ashiyu est un bain dans lequel on plonge seulement les pieds en gardant ses vêtements : c'est une expérience accessible même aux voyageurs peu habitués aux bains où l'on s'immerge entièrement.
Portez un pantalon dont vous pouvez facilement retrousser le bas pour profiter du bain de pieds sans difficulté.
Le bain de pieds étant fermé en hiver, vérifiez son ouverture à la période de votre visite et prévoyez une serviette pour vous sécher les pieds si vous comptez l'utiliser.
Temple Onsen-ji : associer une visite à un bain thermal à la journée, ou sanrō
Nikkōzan Onsen-ji est un temple annexe du Rinnō-ji qui accueille les visiteurs pour une pause avec bain thermal à la journée.
L'origine d'Onsen-ji remonte à l'an 7 de l'ère Enryaku, soit 788, lorsque Shōdō Shōnin découvrit ces sources et y consacra Yakushi Rurikō Nyorai, le bouddha qui soulage les maladies et les souffrances.
Dans cet établissement, le terme sanrō désigne une pause comprenant un bain.
L'offrande au temple, appelée shinōkin, est de 500 yens pour les adultes et de 300 yens pour les enfants. L'accueil se fait de 8 h à 16 h et vous pouvez profiter de cette pause avec bain de 8 h à 17 h.
L'eau de source est d'un vert émeraude pâle, mais sa température élevée nécessite l'ajout d'eau ; elle prendrait alors une teinte blanche laiteuse.
L'hébergement n'étant pas proposé pour le moment, prévoyez uniquement une visite avec bain à la journée.
Le temple se trouve à environ 5 minutes à pied de l'arrêt Yumoto Onsen ; pour les renseignements, contactez Nikkōzan Chūzen-ji, également appelé Tachiki Kannon.
Renseignez-vous avant votre visite sur la période de fermeture des bains.
La période d'ouverture varie avec les conditions climatiques, notamment l'enneigement : consultez les informations du Rinnō-ji et restez discret dans l'enceinte, par respect pour les personnes venues se recueillir.
Pour séjourner sur place, tenir compte des horaires du dîner et des bains
Si les sources thermales sont au cœur de votre voyage, dormir sur place permet aussi de se reposer au retour de la promenade.
Le village thermal réunit différents types d'hébergement, allant de grands hôtels à de petits ryokan, les auberges japonaises traditionnelles.
Selon l'établissement choisi, vous pourrez profiter tranquillement des eaux sulfureuses aux heures calmes du soir ou du petit matin.
Au moment de réserver, vérifiez les repas inclus, l'heure d'arrivée et les horaires des bains pour organiser plus facilement votre séjour.
Si vous avez des besoins alimentaires particuliers, expliquez précisément vos attentes et attendez la réponse de l'établissement avant de réserver.
Promenade au lac Yunoko et découverte des sources de Yunodaira
Autour du village thermal, vous pouvez découvrir à la fois les paysages du lac et les endroits où jaillit l'eau chaude.
Choisissez la longueur de votre promenade en fonction de la météo et de l'état du sol, en gardant du temps pour le bain et les transports du retour.
Faire le tour du lac Yunoko : un itinéraire d'environ 3 km
Un sentier longe le lac Yunoko et permet de profiter de la verdure estivale, du chant des oiseaux et des feuillages d'automne.
Le tour du lac mesure environ 3 km et présente très peu de dénivelé ; comptez 1 heure à 1 heure et demie.
Yunoko est un lac de barrage naturel, formé lorsque l'éruption du mont Mitsudake a obstrué la rivière Yukawa.
À l'extrémité sud du lac se trouve la cascade Yudaki, haute d'environ 70 m ; en mai et juin, des massifs de rhododendrons japonais Azuma-shakunage sont visibles à proximité.
La perspective sur les arbres et la surface du lac change selon l'endroit où vous marchez : prévoyez aussi le temps de vous arrêter pour admirer le paysage.
Des toilettes sont disponibles à Yumoto Onsen et sur le parking de Yudaki, mais celles du parking ferment en hiver.
Attention, le sentier faisant le tour du lac Yunoko est fermé en hiver.
Si vous prévoyez de faire le tour du lac, vérifiez l'état d'ouverture des sentiers auprès du centre d'accueil des visiteurs de Nikkō Yumoto.
Observer les sources abritées sous des toits dans le marais de Yunodaira
Le marais de Yunodaira abrite des sources chaudes, chacune protégée par un toit.
Il se trouve à environ 5 minutes à pied, soit 400 m, de l'arrêt de bus Yumoto Onsen, dans un environnement où flotte une odeur de soufre.
L'eau qui jaillit ici alimente non seulement les hébergements de Yumoto Onsen, mais aussi Kōtoku Onsen et Chūzenji Onsen.
Des passerelles en bois ont été aménagées autour des sources : observer les lieux où l'eau surgit permet de mieux saisir le lien entre le village thermal et la nature.
En hiver, la neige peut recouvrir ces passerelles : portez des chaussures qui accrochent bien.
Restez sur les passerelles et les chemins indiqués pour observer les sources ; ne touchez pas les installations et ne pénétrez pas dans le marais pour prendre des photos.
Certaines sources approchent les 80 °C : ne passez pas les mains près des zones de vapeur ou des écoulements d'eau chaude.
Se renseigner sur les promenades au centre d'accueil des visiteurs de Nikkō Yumoto
Le centre d'accueil des visiteurs de Nikkō Yumoto fournit des informations sur les plantes, les animaux sauvages et les sentiers de randonnée d'Oku-Nikkō.
Cet établissement du ministère de l'Environnement est gratuit.
Il ouvre tous les jours d'avril à novembre, de 9 h à 16 h, avec une prolongation jusqu'à 17 h du 1er juillet au 31 août.
En décembre et janvier, il ferme les jours de semaine ; en février et mars, le mercredi. Les horaires sont alors de 9 h 30 à 16 h.
Des sorties d'observation de la nature sont également organisées au fil des saisons, et une page web en anglais est disponible.
Vérifier avant de partir l'état des sentiers et les signalements d'ours vous aidera à choisir une destination adaptée aux conditions du jour.
Ne pas nourrir les animaux sauvages, ne pas cueillir les plantes et emporter ses déchets font aussi partie des règles de base à respecter dans la nature.
Oku-Nikkō Yumoto Onsen selon les saisons : paysages, vêtements et précautions hivernales
Les jeunes pousses du printemps, la verdure estivale, les feuillages d'automne et la neige en hiver donnent un caractère différent à chaque séjour à Oku-Nikkō Yumoto Onsen.
Plus de 500 m d'altitude séparent les temples et sanctuaires de Nikkō de Yumoto, dans Oku-Nikkō ; plus vous montez vers Oku-Nikkō, plus la neige peut être abondante.
Ne vous fiez pas uniquement aux vêtements portés en ville : préparez-vous en fonction de la météo locale et des endroits où vous comptez marcher.
Du printemps à l'automne, superposer les vêtements et suivre l'évolution des feuillages
Pour vos promenades, choisissez des chaussures que vous connaissez bien et emportez une veste facile à enfiler ainsi qu'une protection contre la pluie afin de vous adapter à la météo.
Le printemps arrive plus tard à Oku-Nikkō que dans le centre de Nikkō : les cerisiers près du lac Chūzenji sont généralement à leur plus belle floraison vers la mi-mai, et les pommiers sauvages zumi de Senjōgahara à partir du début juin.
Les feuillages d'automne commencent à apparaître vers la fin septembre à Oku-Nikkō ; autour du lac Yunoko, la meilleure période se situe généralement du début à la mi-octobre.
Même si vous venez pour les couleurs d'automne, consultez les informations sur l'évolution de la nature et évitez de considérer la date du pic de coloration comme immuable.
Voici les paysages de chaque saison et les points à prévoir pour votre visite.
| Saison | Paysages à apprécier | Préparatifs essentiels |
|---|---|---|
| Printemps | Jeunes pousses et fleurs | Vérifier la neige résiduelle et l'état du sol |
| Été | Verdure au bord du lac | Emporter une veste et une protection contre la pluie |
| Automne | Forêts colorées et reflets d'automne sur le lac | Vérifier la coloration des feuilles et les températures |
| Hiver | Paysages enneigés | Se protéger du froid et éviter les glissades |
En hiver, faire attention aux chemins enneigés et au lac gelé
Pendant la saison des neiges, même une promenade dans le village thermal demande des vêtements chauds, des gants et des chaussures adaptées à la neige.
Yumoto subit facilement l'influence du climat du versant de la mer du Japon : il peut y neiger alors qu'aucune neige ne tombe dans le centre de Nikkō.
Pour vous rassurer sur les conditions locales, ne consultez pas seulement les prévisions : regardez aussi la webcam publiée par la coopérative des ryokan.
En hiver, la surface du lac Yunoko peut geler et vous pouvez y apercevoir des canards colverts et des canards siffleurs.
Même si le lac semble gelé, ne vous aventurez pas sur la glace.
Sous la neige, l'état des chemins devient plus difficile à apprécier : vérifiez les zones ouvertes et sachez renoncer à poursuivre la promenade si les conditions ne s'y prêtent pas.
Certains sites et services d'Oku-Nikkō ferment ou sont suspendus en hiver : vérifiez aussi à l'avance l'ouverture des endroits où vous souhaitez vous arrêter.
La station de ski Nikkō Yumoto Onsen, accessible à pied depuis le village thermal, ouvre généralement de la fin décembre à la fin mars, selon l'enneigement.
Comment aller à Oku-Nikkō Yumoto Onsen sans voiture ? Le bus depuis Nikkō
En transports en commun, prenez un bus Tōbu à destination de Yumoto Onsen depuis la gare JR de Nikkō ou la gare Tōbu-Nikkō.
Le trajet dure environ 90 minutes et coûte 1 950 yens l'aller.
Pour un aller-retour, le Yumoto Onsen Free Pass, valable 2 jours, est une autre possibilité : 3 500 yens pour les adultes et 1 750 yens pour les enfants.
Ce pass est vendu au centre touristique de la gare Tōbu-Nikkō ainsi que, notamment, sur NIKKO MaaS pour smartphone.
En étudiant ensemble l'arrivée de votre train et la correspondance avec le bus, vous pourrez mieux estimer le temps dont vous disposerez aux sources thermales.
Vérifier la destination « Yumoto Onsen » avant de monter dans le bus
Les bus de la région de Nikkō ont plusieurs destinations : assurez-vous de prendre un bus pour Yumoto Onsen avant de monter et descendez au terminus.
Les bus pour Yumoto Onsen passent par Chūzenji Onsen ; certains desservent aussi Kōtoku Onsen avant d'arriver à leur terminus, Yumoto Onsen.
Certains services s'arrêtent à Chūzenji Onsen : ne vous fiez donc pas uniquement à l'emplacement de l'arrêt, mais consultez aussi l'affichage de destination et les indications.
Si vous utilisez une carte ou un outil d'itinéraire, enregistrez « Oku-Nikkō Yumoto Onsen » et le nom officiel de votre hébergement pour vérifier plus facilement votre destination.
Pour une visite à la journée, organiser le bain à partir du bus de retour
Pour une excursion à la journée, choisissez d'abord le bus que vous souhaitez prendre au retour, puis fixez l'heure de sortie du bain en tenant compte du temps pour vous changer et rejoindre l'arrêt.
Les horaires de bus varient selon les saisons : consultez les informations de Tōbu Bus correspondant à votre date de voyage.
Une version anglaise des horaires de bus est également disponible.
Si vous visitez d'autres lieux en plus des bains thermaux, ne remplissez pas votre programme uniquement avec les étapes intermédiaires : gardez suffisamment de marge pour les correspondances.
En hiver, la neige et l'état des routes peuvent retarder les bus ; pour le retour, viser le départ précédant celui initialement prévu offre une marge rassurante.
Venir en voiture : vérifier les restrictions routières hivernales et le stationnement
En voiture, comptez environ 40 minutes depuis l'échangeur Kiyotaki de la route Nikkō-Utsunomiya jusqu'à Yumoto, par la route nationale 120.
Le village thermal dispose de parkings municipaux gratuits, notamment Yumoto Hondōri Kita et Yumoto Hondōri Kohan, mais le parking du bord du lac est inutilisable lorsqu'il est enneigé.
Le parking de la station de ski de Yumoto est toutefois payant les samedis, dimanches et jours fériés pendant la période d'ouverture de la station.
La route Konsei, portion de la nationale 120 menant à la préfecture de Gunma, ferme généralement en hiver du 25 décembre à midi jusqu'à la fin avril ; durant cette période, rejoignez Yumoto depuis le centre de Nikkō par Irohazaka.
Des chutes de neige et du verglas restent possibles jusqu'à la mi-mai environ : prévoyez des pneus hiver et des chaînes.
Premier bain thermal au Japon : les règles à connaître
Les grands bains japonais sont des espaces où vous partagez les bassins et les zones de toilette avec les autres usagers.
Connaître les règles de base vous aidera à les utiliser sereinement, même lorsque la communication dans une autre langue reste difficile.
Distinguer l'espace pour se laver du bassin où se baigner
Dans les grands bains thermaux habituels, on ne porte pas de maillot de bain, et l'espace pour se laver est distinct de celui où l'on s'immerge.
Lavez-vous et rincez soigneusement le savon dans la zone de toilette avant d'entrer dans le bassin, puis profitez du bain en vérifiant sa température et en respectant vos limites.
Les eaux sulfureuses peuvent ternir les bijoux métalliques, notamment en argent : il est préférable de retirer bagues et colliers avant le bain.
Un bain trop prolongé peut provoquer un malaise lié à la chaleur : hydratez-vous avant et après, et faites des pauses.
Voici les gestes à privilégier dans les différentes situations d'un bain partagé.
| Situation | Geste à privilégier | Geste à éviter |
|---|---|---|
| Espace de toilette | Regarder autour de soi en utilisant la douche | Éclabousser la personne à côté |
| Bassin | Garder serviettes et cheveux hors de l'eau | Plonger sa serviette dans le bain |
| Conversation | Parler à voix basse | Crier ou jouer avec l'eau |
| Retour au vestiaire | S'essuyer pour retirer l'eau du corps | Marcher en mouillant le sol |
Tatouages et bains privés : demander les conditions à l'établissement
Si vous avez des tatouages, vérifiez à l'avance les conditions auprès de l'établissement choisi, sans supposer qu'elles sont identiques dans toute la station thermale.
Si vous n'êtes pas à l'aise à l'idée de partager le bain avec d'autres personnes, vous pouvez aussi demander si un bain privatif est proposé.
Certaines auberges permettent de réserver pour soi un bain extérieur et un bain intérieur pendant 50 minutes.
Les équipements privatifs, les réservations et les suppléments varient d'un établissement à l'autre : expliquez vos souhaits et vérifiez que l'option vous convient et qu'elle est disponible.
Éviter les photos dans les bains et les vestiaires
Pour protéger la vie privée de chacun, abstenez-vous de prendre des photos ou des vidéos dans les bains et les vestiaires, et n'y utilisez pas votre smartphone.
Même si vous ne voyez personne, ne décidez pas de photographier de votre propre initiative : respectez les règles de l'établissement.
Pour garder des souvenirs de votre voyage tout en respectant les baigneurs, photographiez plutôt les paysages extérieurs où les prises de vue sont autorisées.
À retenir pour votre séjour
Oku-Nikkō Yumoto Onsen permet d'associer un bain à la journée dans des eaux sulfureuses d'un blanc laiteux ou un bain de pieds gratuit à une promenade autour du lac Yunoko et des sources.
Pour une visite à la journée, vérifiez les conditions d'accueil des bains et le bus du retour ; pour un séjour, renseignez-vous sur les horaires des repas et des bains afin de profiter sereinement de votre temps.
Préparez des vêtements adaptés à la saison, tenez compte des fermetures hivernales des sentiers et du bain de pieds, puis savourez à votre rythme un voyage autour des sources thermales.
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