Visiter la mine de cuivre d'Ashio : découvrir l'histoire industrielle du Japon à Nikkō
La mine de cuivre d'Ashio, située dans le secteur d'Ashio à Nikkō, dans la préfecture de Tochigi, a longtemps produit du cuivre, jusqu'à sa fermeture en 1973, année 48 de l'ère Shōwa.
Aujourd'hui, une partie des galeries est ouverte au public au sein du site Ashio Dōzan Kankō : vous entrez dans la mine à bord d'un petit train, puis parcourez les espaces souterrains à pied pour découvrir les métiers et les techniques qui soutenaient la production de cuivre.
Les reconstitutions dans les galeries, les expositions du musée du cuivre et de l'atelier monétaire, ainsi que les documents disponibles dans les environs sur la pollution minière et la revégétalisation, permettent de retracer l'histoire de la mine sous plusieurs angles.
Histoire d'Ashio : d'une mine exploitée par le shogunat d'Edo à l'industrie moderne
L'exploitation à grande échelle de la mine d'Ashio a commencé en 1610, année 15 de l'ère Keichō, principalement autour du mont Bizen-Tateyama.
À l'époque d'Edo, son développement s'est poursuivi sous le contrôle direct du shogunat. Le cuivre d'Ashio a servi à la construction de monuments tels que le sanctuaire Nikkō Tōshō-gū et le château d'Edo, et a également été exporté vers les Pays-Bas et la Chine.
À l'ère Meiji, sous la direction de l'entrepreneur Furukawa Ichibē, qui en a pris la gestion en 1877, année 10 de Meiji, de nouvelles techniques d'extraction, de métallurgie et de transport ont été introduites, faisant de la mine un acteur de la modernisation du Japon.
À l'époque moderne, elle est devenue la première mine de cuivre du pays par sa production, jusqu'à fournir environ un quart du cuivre japonais au début du 20e siècle.
Connaître cette évolution avant de visiter les galeries permet de relier les changements d'outils et de méthodes de travail aux transformations de la société.
Découvrir les galeries ouvertes au tourisme après la fermeture de la mine
La visite se déroule dans un site touristique aménagé dans les galeries de la mine, ouvert en 1980, année 55 de Shōwa, soit 7 ans après la fermeture de l'exploitation.
La galerie Tsūdō, utilisée par le site, était l'une des principales galeries de la mine ; elle a été classée en 2008, année 20 de Heisei, au sein du site historique national « Vestiges de la mine de cuivre d'Ashio ».
Creusées pendant environ 400 ans, les galeries de la mine d'Ashio atteignent une longueur totale de 1 234 km, souvent comparée à la distance entre Tokyo et Hakata.
Les galeries conservées et les reconstitutions permettent d'imaginer les conditions dans lesquelles les mineurs travaillaient autrefois.
Lorsque vous recherchez votre destination, utilisez le nom du site, Ashio Dōzan Kankō, pour le distinguer plus facilement des autres vestiges et espaces d'exposition des environs.
Visite souterraine d'Ashio : commencer par un trajet en petit train
À Ashio Dōzan Kankō, la visite commence par un trajet en petit train jusqu'aux galeries, puis se poursuit à pied pour découvrir les expositions.
Le premier train part à 9 h ; les départs ont ensuite lieu environ toutes les 10 minutes, hors périodes d'affluence, et le dernier départ est à 16 h 15.
La visite combinant un trajet en véhicule et de la marche, préparez-vous en fonction de l'aisance à marcher des personnes qui vous accompagnent.
Un train à l'aller seulement, puis environ 300 m de visite à pied
Le petit train circule uniquement dans le sens de l'entrée dans la mine : vous ne restez donc pas à bord pendant toute la visite.
Vous descendez environ 150 m après l'entrée de la galerie, puis parcourez environ 300 m à pied pour voir les expositions.
Le parcours pédestre passe par le musée du cuivre et se poursuit, vers la fin, par l'atelier monétaire : prévoyez donc aussi dans votre programme le temps de découvrir les reconstitutions d'extraction et les collections du musée.
D'Edo à Shōwa : observer les outils et les postures des mannequins
Dans les galeries, des mannequins reconstituent l'extraction du minerai à différentes périodes : l'époque d'Edo, les ères Meiji et Taishō, puis l'ère Shōwa.
Les présentations vont de l'extraction manuelle d'Edo à la mine mécanisée ; si des enregistrements de conversations de travail sont diffusés, prenez aussi le temps de les écouter en avançant.
Comparer les outils tenus en main et les postures des ouvriers aide à se représenter concrètement le travail d'extraction.
Avec des enfants, des questions comme « Avec quoi creusent-ils ? » ou « Qu'est-ce qui semble difficile ? » rendent les expositions accessibles, même sans connaissances historiques.
Dans la seconde moitié du parcours se trouverait également un espace permettant d'essayer un sakuganki, un marteau perforateur servant à percer la roche.
Consulter à l'avance les plans des galeries en anglais, chinois, coréen et dans d'autres langues
La ville de Nikkō publie des plans des galeries en japonais, mais aussi en anglais, chinois simplifié, chinois traditionnel, coréen et espagnol.
Ces plans présenteraient, avec des photos, le parcours allant de l'embarquement du petit train aux galeries, puis au musée du cuivre et à l'atelier monétaire, avant de rejoindre la sortie.
Si vous avez du mal à lire les indications japonaises, consulter un plan dans une langue que vous comprenez vous aidera à situer les expositions et à suivre le parcours.
En enregistrant le plan sur votre smartphone, vous pourrez facilement retrouver les expositions qui vous intéressent pendant vos déplacements.
Musée du cuivre et atelier monétaire : comprendre la métallurgie et les usages du cuivre
En complément des scènes d'extraction souterraines, le musée du cuivre Akagane Shiryōkan et l'atelier monétaire Chūsenza donnent des clés pour comprendre l'histoire d'Ashio.
Relier les étapes « extraire », « obtenir le métal » et « utiliser le produit » permet de mieux comprendre comment le cuivre devient un objet fini.
Au musée du cuivre, suivre le passage du minerai au métal
Le musée du cuivre présente les étapes qui permettent d'obtenir du cuivre à partir du minerai.
Il exposerait notamment des maquettes reconstituant le puits de Yokomabu et la fonderie de l'époque, du minerai extrait ainsi que des wagonnets.
En vous rappelant les scènes d'extraction vues dans les galeries, vous comprendrez que le matériau sorti du sous-sol ne devient pas immédiatement du cuivre utilisable.
Lorsque vous rencontrez un terme technique, commencez par comprendre le but de l'étape concernée : les explications détaillées seront ensuite plus faciles à suivre.
Voici quelques termes liés à la production et au travail du cuivre, avec une définition simple.
| Terme | Sens simplifié |
|---|---|
| Extraction minière, saikō | Extraire le minerai |
| Traitement du minerai, senkō | Séparer les minéraux utiles |
| Métallurgie extractive, seiren | Extraire le métal du minerai |
| Moulage, chūzō | Verser du métal fondu dans un moule |
À Chūsenza, comprendre le lien entre les pièces Ashijisen et la région
L'atelier monétaire présenterait une reconstitution avec des mannequins du procédé de fabrication des Ashijisen, les pièces coulées à Ashio.
Les Ashijisen sont des pièces Kan'ei Tsūhō d'un mon, monnaie de l'époque d'Edo, qui doivent leur nom au caractère ashi, qui signifie « pied », figurant au revers.
Monnaie courante également connue grâce à la série historique Zenigata Heiji, les Kan'ei Tsūhō ont été fabriquées dans différentes régions jusqu'à la fin de l'époque d'Edo.
À Ashio, leur fabrication s'est déroulée pendant 5 ans à partir de 1741, première année de l'ère Kanpō ; les estimations du nombre d'Ashijisen produites varient d'environ 20 millions à plus de 200 millions de pièces.
En observant le lien entre ce petit caractère et le nom du lieu, vous pourrez mieux percevoir comment les activités de la mine se prolongeaient dans la vie quotidienne et la circulation monétaire.
Comprendre la pollution minière d'Ashio et le retour de la végétation
Pour comprendre l'histoire d'Ashio, il est essentiel de considérer non seulement le développement industriel, mais aussi les dommages subis par la région en raison de la pollution minière.
Réfléchir aux effets sur la nature et la vie quotidienne, en plus des techniques de production du cuivre, enrichit la découverte de ce territoire.
Pollution dans le bassin de la Watarase et dégâts des fumées en montagne
Dans le bassin de la rivière Watarase, les grandes inondations de 1890, année 23 de Meiji, ont révélé les dommages causés aux cultures en aval.
La pollution issue de la mine et les dégâts infligés aux terres agricoles sont devenus un problème social majeur, notamment lorsque le député Tanaka Shōzō a soulevé la question à la Diète impériale en 1891, année 24 de Meiji.
Dans les montagnes d'Ashio, la déforestation et les incendies se sont ajoutés aux dégâts provoqués par le dioxyde de soufre émis par la fonderie, contribuant à la dégradation des forêts.
Distinguer les dommages dans le bassin de la rivière de la dégradation des montagnes aide à comprendre pourquoi cette pollution a touché un territoire aussi vaste.
Découvrir les actions de revégétalisation et de lutte contre l'érosion à Ashio
À Ashio, le retour de la végétation a été encouragé par la remise en état des pentes dégradées, les travaux de lutte contre l'érosion visant à limiter les coulées de terre et les plantations d'arbres.
L'État a tenté de restaurer les forêts à partir de 1897 environ, année 30 de Meiji, mais les fumées polluantes persistantes ont longtemps empêché d'obtenir des résultats satisfaisants.
Les grands programmes de revégétalisation ont commencé en 1956, année 31 de Shōwa, après l'amélioration des procédés métallurgiques qui a supprimé les dégâts des fumées. À partir de 1965, année 40 de Shōwa, Ashio a été pionnier au Japon dans l'utilisation de l'hélicoptère pour revégétaliser les pentes abruptes et isolées, difficiles à traiter à la main.
Des travaux de lutte contre l'érosion sont menés dans le bassin supérieur de la Watarase depuis 1937, année 12 de Shōwa. Sur les versants voisins, la restauration de la végétation se poursuit grâce aux plantations réalisées par des associations, des bénévoles et des élèves de primaire et de collège dans le cadre d'activités pédagogiques.
En regardant les paysages alentour, pensez aussi, au-delà de la beauté de la nature, au travail de celles et ceux qui ont soutenu sa restauration.
Pour approfondir les questions nées pendant la visite des galeries, consultez les documents environnementaux de la ville de Nikkō et des organismes publics : ils permettent de mieux connaître l'histoire de la mine.
Le parc Akagane Shinsui Kōen, à environ 8 minutes en voiture d'Ashio Dōzan Kankō, abrite le centre d'éducation à l'environnement d'Ashio, qui présente l'histoire de la mine et les enjeux environnementaux à l'aide de panneaux et de vidéos.
Ce centre ouvre du 1er avril au 30 novembre : tenez-en compte si vous envisagez de vous y rendre en hiver.
Comment aller à la mine de cuivre d'Ashio en train, en bus ou en voiture ?
En transports en commun, vous pouvez rejoindre Ashio Dōzan Kankō par la gare de Tsūdō, sur la ligne Watarase Keikoku Railway, ou par un bus municipal depuis Nikkō.
Préparez ensemble l'aller et le retour en fonction de votre hébergement et de votre prochaine destination.
En train : environ 5 minutes à pied depuis la gare de Tsūdō
Si vous venez en train, la gare la plus proche sur la ligne Watarase Keikoku Railway est la gare de Tsūdō.
Le site se trouve à environ 5 minutes à pied de la gare : saisir « Tsūdō » dans votre outil d'itinéraire vous aidera à choisir la bonne destination.
Depuis Kiryū, dans la préfecture de Gunma, comptez environ 90 minutes jusqu'à Tsūdō par la ligne Watarase Keikoku Railway.
Consultez à l'avance l'heure du train de retour autant que celle de votre arrivée pour pouvoir profiter des expositions sans vous presser.
Depuis la gare de Nikkō, prendre le bus municipal jusqu'à Dōzan Kankō-mae
Depuis la gare JR de Nikkō ou la gare Tōbu-Nikkō, vous pouvez prendre la ligne municipale Ashio–JR Nikkō-eki et descendre à l'arrêt Dōzan Kankō-mae.
Le trajet dure environ 50 minutes, puis il reste environ 2 minutes de marche entre l'arrêt et le site.
Si vous associez cette visite à celle de Nikkō, comparez les horaires des bus avec les heures d'admission du site pour construire votre programme.
Les bus étant peu nombreux dans la journée, consulter aussi les horaires du retour vous évitera de vous presser à la fin de la visite.
Si vous combinez plusieurs transports, par exemple le train à l'aller et le bus au retour, vérifiez les lieux d'embarquement et les heures de départ de chacun.
En voiture : environ 20 minutes depuis Kiyotaki et un parking gratuit
En voiture, comptez environ 20 minutes sur les routes ordinaires en direction d'Ashio depuis l'échangeur Kiyotaki de la route Nikkō-Utsunomiya, ou environ 30 minutes depuis l'échangeur Nikkō.
Depuis la préfecture de Gunma, suivez la route nationale 122 vers Nikkō et Ashio.
Le site dispose d'un parking gratuit pouvant accueillir 100 voitures et 17 autocars.
Préparer la visite d'Ashio : vêtements, photos, tarifs et jours de fermeture
La visite des galeries se faisant à pied, privilégiez des vêtements confortables pour marcher et des affaires faciles à transporter.
Consultez les informations officielles avant votre départ et les affichages sur place pour connaître les modalités de visite et les conditions d'entrée.
Des chaussures confortables et une veste pour visiter à votre rythme
Des chaussures stables et des bagages limités au nécessaire faciliteront la montée et la descente du train ainsi que la marche.
Il peut faire frais dans les galeries même en été : si vous êtes sensible au froid, emportez une veste facile à enfiler pour vous adapter à la température ressentie.
La fin de la visite comporte un escalier montant d'environ 70 marches vers la sortie ; si vous avez des difficultés à marcher ou à monter les marches, avancez en faisant des pauses.
Les personnes en fauteuil roulant ou qui ont du mal à emprunter des escaliers doivent contacter le site à l'avance pour connaître les entrées et les parcours accessibles.
Repérez les toilettes en entrant et utilisez-les avant de monter dans le petit train pour profiter plus sereinement de la visite.
Photos et expositions dans la mine : suivre les consignes locales
Si vous souhaitez prendre des photos, consultez les panneaux ou demandez au personnel les zones autorisées et les règles d'utilisation du matériel.
Pour un tournage, notamment d'émission télévisée, une demande d'autorisation doit être déposée auprès de la ville de Nikkō au moins 7 jours à l'avance.
Veillez à laisser les autres visiteurs regarder les expositions, afin que chacun puisse prendre le temps de s'arrêter et de les apprécier.
Les animaux de compagnie ne sont pas admis, à l'exception des chiens d'assistance reconnus par le dispositif japonais pour les personnes handicapées ; si vous voyagez avec un animal, prévoyez à l'avance où le faire garder.
Voici les bonnes pratiques à garder à l'esprit selon les situations de visite.
| Situation | À privilégier | À éviter |
|---|---|---|
| Prendre des photos | Laisser le passage libre autour de soi | Bloquer le passage |
| Observer les expositions | Suivre les indications affichées | Toucher les objets exposés sans autorisation |
| Se déplacer | Garder une distance avec la personne devant soi | Courir pour dépasser |
Vérifier le prix d'entrée, les horaires, les fermetures et l'accès au site
Des jours de fermeture et des modifications des parcours d'entrée et de sortie dues aux travaux sont annoncés : il est donc important de ne pas se fier uniquement à d'anciennes informations de voyage.
Le site ouvre de 9 h à 17 h ; la dernière admission et le dernier départ du petit train sont à 16 h 15.
Les tarifs d'entrée diffèrent entre les visiteurs individuels et les groupes comptant au moins 15 personnes payantes ; en individuel, les lycéens paient le même prix que les adultes.
| Catégorie | Individuel | Groupe d'au moins 15 personnes |
|---|---|---|
| Adultes | 830 yens | 730 yens |
| Lycéens | 830 yens | 510 yens |
| Élèves de primaire et de collège | 410 yens | 300 yens |
| Enfants non scolarisés en primaire | Gratuit | Gratuit |
La présentation au guichet d'une carte japonaise de handicap physique, de handicap intellectuel ou de santé et de protection sociale pour handicap psychique donne droit à la gratuité de l'entrée.
Le paiement est possible en espèces, avec PayPay ou avec d-Barai.
Certains sites de voyage présentent encore le lieu comme « ouvert toute l'année », mais l'introduction de jours de fermeture réguliers est prévue. Les fermetures sont annoncées selon les catégories suivantes.
- Tous les jeudis de décembre à février, sauf s'il s'agit d'un jour férié
- Du 31 décembre au 2 janvier
- Le 2e jeudi de chaque mois de mars à novembre, sauf en août ; en août et lorsque le 2e jeudi est férié, fermeture le 4e jeudi
Pendant les travaux de démolition de l'ancien espace de restauration et de repos, l'entrée peut se faire depuis une billetterie temporaire aménagée dans le Fureai-kan, avec un parcours provisoire d'entrée et de sortie.
Les groupes d'au moins 15 personnes payantes peuvent réserver à l'avance à l'aide du formulaire de la ville de Nikkō.
Avant votre visite, vérifiez les points suivants dans la présentation du site par la ville de Nikkō.
- Ouverture à la date prévue et heure limite d'admission
- Catégories tarifaires selon le nombre de visiteurs et leur âge
- Conditions de réservation pour les groupes
- Emplacement de la billetterie et entrée à utiliser
À retenir pour votre visite
À Ashio Dōzan Kankō, dans le secteur d'Ashio à Nikkō, vous entrez dans les galeries en petit train, puis découvrez les métiers de la mine à travers les reconstitutions d'extraction, le musée du cuivre et l'atelier monétaire.
En vous intéressant aussi à la pollution minière et à la restauration de l'environnement, vous approfondirez votre connaissance du territoire d'Ashio.
Vérifiez les jours de fermeture, les transports et les modalités d'entrée, puis préparez-vous à une visite à pied.
Avis (0)