Le cratère Okama de Zaō : un lac volcanique mystérieux
Le cratère Okama de Zaō (Okama) est un lac de cratère situé dans la chaîne du mont Zaō, sur la commune de Zaō (district de Katta, préfecture de Miyagi). Surnommé le lac mystérieux aux reflets vert émeraude, il fascine tous ceux qui le découvrent.
Encerclé par les trois sommets de Katta-dake, Kumano-dake et Goshiki-dake, ce lac de cratère mesure environ 1 080 m de circonférence, 325 m d'est en ouest, pour une profondeur maximale d'environ 27,6 m. Sa couleur change subtilement selon la lumière et la météo.
Perché à environ 1 670 m d'altitude, le cratère Okama offre un panorama à 360 degrés qui en fait l'un des sites les plus prisés de la région.
Avec la verdure éclatante de l'été et les feuilles rouges (kōyō) de l'automne, on y profite de paysages magnifiques au fil des saisons. Pendant la période d'ouverture de la route panoramique Zaō Echo Line, le site est très fréquenté par les voyageurs.
De plus, les routes Zaō Echo Line et Zaō Highline aménagées autour du cratère permettent un accès aisé en voiture, ce qui ajoute à son attrait.
Dans cet article, nous vous présentons en détail les charmes du cratère Okama, les meilleures façons d'en profiter et les informations d'accès !
Que voir au cratère Okama de Zaō : les incontournables
1. Un lac de cratère mystique aux reflets vert émeraude
Le principal atout du cratère Okama de Zaō réside dans la couleur vert émeraude de son lac.
L'eau du lac est fortement acide, ce qui en empêche la présence de poissons.
Selon la lumière du soleil et le temps qu'il fait, la couleur passe subtilement du vert profond au bleu, en passant par le vert émeraude et le turquoise, ce qui ajoute à sa magie.
Par temps ensoleillé, le lac brille d'un vert encore plus éclatant, offrant des paysages parfaits pour les photos.
Cependant, l'altitude étant élevée, le temps change rapidement et il arrive que le brouillard ou les nuages cachent complètement le cratère.
Prévoyez une marge de temps suffisante en cas de changement de météo.
2. Les meilleurs points de vue sur le cratère Okama
Plusieurs belvédères entourent le cratère et permettent d'admirer le lac sous différents angles.
Points de vue recommandés
- Belvédère du sommet de Katta-dake
- → Spot très populaire offrant une vue dégagée sur Okama. Au sommet se trouve également le sanctuaire intérieur Kattamine-jinja Okumiya.
- Belvédère près du Zaō Sanchō Resthouse
- → Accessible directement depuis le parking terminus de la Zaō Highline. Boutiques et restaurant sur place pour une visite confortable.
3. Profitez du paysage au fil des saisons
Le cratère Okama de Zaō se transforme à chaque saison ; durant la période d'ouverture, chaque visite réserve son lot de surprises.
Printemps (fin avril à juin) : fonte des neiges et corridors de neige
L'altitude étant élevée, la neige persiste souvent au printemps. Vous pourrez admirer le contraste entre le paysage immaculé et le vert émeraude du lac.
Les murs de neige (yuki-no-kairō, corridors de neige) qui bordent la Zaō Echo Line sont particulièrement spectaculaires juste après l'ouverture, autour de la Golden Week, et permettent de rouler entre des parois de neige impressionnantes.
Été (juillet à août) : la fraîcheur des hauteurs
L'air est pur et la couleur du lac apparaît souvent éclatante.
Profitez de la brise fraîche des hauteurs pour faire de la randonnée.
La température au sommet peut être bien plus basse qu'en plaine : pensez à emporter des vêtements chauds.
Automne (fin septembre à mi-octobre) : le spectacle des feuilles rouges
C'est la haute saison du kōyō (feuilles rouges), lorsque les montagnes du Zaō se parent de rouge et de jaune.
Les week-ends et les pics de saison s'accompagnent souvent d'embouteillages : nous vous recommandons donc une visite en début de matinée.
Hiver (début novembre à fin avril) : routes fermées
En hiver, les routes Zaō Echo Line et Zaō Highline sont fermées, ce qui rend l'accès direct au cratère impossible.
En revanche, les célèbres juhyō (arbres givrés, snow monsters) du Zaō peuvent être admirés depuis le téléphérique du Zaō du côté de la préfecture de Yamagata.
Vous pouvez également combiner cette visite avec une journée de ski ou de snowboard.
Que faire au cratère Okama de Zaō : nos conseils
1. Une route panoramique : Zaō Echo Line et Zaō Highline
Pour rejoindre le cratère Okama, l'itinéraire le plus courant côté préfecture de Miyagi passe par la Zaō Echo Line et la Zaō Highline.
La Zaō Echo Line est une route de montagne ouverte généralement de fin avril à début novembre, qui permet de monter jusqu'au sommet en profitant des paysages changeants.
Au point culminant de la Echo Line, au col de Katta-tōge, prenez la Zaō Highline (route à péage) pour rejoindre le parking du sommet de Katta-dake, situé près du belvédère du cratère Okama.
Tout au long de l'itinéraire, plusieurs points de vue jalonnent le parcours.
2. Profitez d'une randonnée à Zaō
Autour du cratère sont aménagés des sentiers de randonnée qui vous permettent de découvrir le lac de cratère en marchant en pleine nature.
Itinéraires recommandés
- Sentier de Katta-dake (environ 20 minutes aller simple)
- → Itinéraire pour débutants permettant de rejoindre rapidement le sommet de Katta-dake depuis le parking. Le sanctuaire Kattamine-jinja Okumiya, au sommet, vaut également le détour.
- Trekking de Kumano-dake (environ 2 heures aller-retour)
- → Un parcours qui offre une vue plongeante sur le cratère Okama depuis la crête.
3. Tenue et équipement recommandés
Le cratère Okama étant en altitude, il peut faire frais même en été.
Veillez à emporter une veste chaude ou un coupe-vent.
Certains chemins étant accidentés, des baskets confortables ou des chaussures de randonnée sont conseillées.
Pensez également à prévoir un imperméable en cas de changement soudain de météo.
Informations pratiques pour les voyageurs
Comment aller au cratère Okama de Zaō ?
Accès en train et en bus
- Depuis Sendai, prenez le train JR jusqu'à Shiroishi ou Shiroishi-Zaō
- Depuis Shiroishi / Shiroishi-Zaō, vous pouvez rejoindre le sommet en voiture, en taxi ou en bus saisonnier
Accès en voiture
- Environ 1 à 2 heures depuis le centre-ville de Sendai
- Environ 1 heure depuis la sortie Shiroishi (Shiroishi IC) de l'autoroute du Tōhoku
- Parking disponible
Prix d'entrée et péages
- Visite du cratère Okama : gratuite
- Zaō Echo Line : circulation gratuite
- Zaō Highline : route à péage (tarif variable selon le type de véhicule et la période)
- Période d'ouverture : généralement de fin avril à début novembre (fermée en hiver)
Wi-Fi et communications
- Le réseau de téléphonie mobile peut être instable près du sommet : il est recommandé de vérifier votre itinéraire à l'avance
En résumé
Le cratère Okama de Zaō est une destination touristique où l'on peut admirer un lac de cratère mystérieux aux reflets vert émeraude, entouré de montagnes grandioses.
Par beau temps, le panorama est à couper le souffle ; nous vous recommandons de combiner votre visite avec une route panoramique sur la Zaō Echo Line et la Zaō Highline ainsi qu'une randonnée !
Venez admirer la majesté de Okama, le cratère de Zaō !
