Allée des cèdres de Nikkō : préparer une promenade sur les routes historiques
Pour découvrir à pied l'allée des cèdres de Nikkō (Nikkō Suginamiki Kaidō), choisissez un tronçon parmi ses quelque 37 km et profitez des rangées de troncs en vous arrêtant ou en changeant de point de vue.
Limiter votre parcours et observer la silhouette des arbres et leur lien avec la route donne un fil conducteur à la promenade.
Comprendre l'histoire et les quelque 37 km de l'allée des cèdres de Nikkō
L'allée des cèdres de Nikkō aurait pour origine les arbres plantés à partir de 1625, 2e année de l'ère Kan'ei, pendant plus de 20 ans, par Matsudaira Masatsuna, vassal de Tokugawa Ieyasu, puis par son fils Masanobu, avant d'être offerts au sanctuaire Nikkō Tōshō-gū.
Les arbres bordent 3 routes historiques, Nikkō Kaidō, Reiheishi Kaidō et Aizu Nishi Kaidō, dans les villes de Nikkō et Kanuma, dans la préfecture de Tochigi, sur une longueur totale d'environ 37 km.
L'allée compte environ 12 000 cèdres et a célébré en 2025 les 400 ans du début des plantations.
Sous le nom de Nikkō Suginamiki Kaidō tsuketari Namiki Kishinhi, qui inclut les stèles commémorant leur donation, elle est classée à la fois site historique spécial et monument naturel spécial national ; c'est le seul lieu du Japon à bénéficier de ce double classement.
Elle est également reconnue par le Guinness World Records comme la plus longue allée bordée d'arbres au monde.
Choisir le paysage à voir plutôt que la distance à parcourir
Pour une première visite, mieux vaut chercher ce qui attire votre regard, comme la perspective de l'allée ou les formes des troncs, sans faire de la distance votre objectif.
Il est difficile de parcourir les quelque 37 km d'une seule traite : choisir d'abord un tronçon d'environ 1 à 3 km vous laissera le loisir d'apprécier les paysages.
Comptez environ 15 minutes par kilomètre de marche et prévoyez davantage de temps si vous prenez des photos en chemin.
Intégrez à votre programme le temps de vous arrêter pour photographier ou d'adapter votre allure à celle de vos compagnons.
Même si vous associez cette promenade à d'autres visites, gardez du temps pour observer les paysages sans remplir votre programme uniquement de déplacements.
Découvrir les 3 routes Nikkō Kaidō, Reiheishi Kaidō et Aizu Nishi Kaidō
Le terme kaidō désigne une route reliant des villes ou des régions.
L'allée des cèdres de Nikkō s'étend sur 3 routes : Nikkō Kaidō, qui mène d'Utsunomiya à Nikkō via Imaichi ; Reiheishi Kaidō, qu'empruntaient les émissaires de la cour impériale chargés de remettre des offrandes au Nikkō Tōshō-gū ; et Aizu Nishi Kaidō, qui part d'Imaichi vers la région d'Aizu, au nord.
À Imaichi, à la bifurcation où se rejoignent Nikkō Kaidō et Reiheishi Kaidō, se trouve Oiwake Jizōson, un lieu consacré au bodhisattva Jizō.
Au-delà des cèdres observés individuellement, regardez dans quelle direction la route se prolonge et comment les arbres la bordent pour apprécier l'allée dans son ensemble.
Lorsque des panneaux explicatifs sont présents, lire les noms des lieux et des routes en marchant permet de relier le paysage aux informations présentées.
Près du pont Shinkyō de Nikkō, notamment, subsistent aussi des stèles de donation de l'allée, Namiki Kishinhi, érigées en 1648, 1re année de l'ère Keian, pour commémorer l'achèvement des plantations.
Quel tronçon de l'allée des cèdres de Nikkō choisir selon le départ et le retour ?
Pour préparer votre promenade sur l'allée des cèdres de Nikkō, commencez par choisir où vous souhaitez démarrer et terminer, puis renseignez-vous sur les transports.
Pour une première visite, partir du parc Suginamiki près de la gare de Kami-Imaichi
Le parc Suginamiki, situé le long de Nikkō Kaidō dans le quartier de Segawa à Nikkō, est un point de départ proche de la gare et facile à intégrer à une première promenade.
Le parc Suginamiki se trouve juste à la sortie de la gare de Kami-Imaichi, sur la ligne Tōbu Nikkō.
En voiture, il est à environ 3 minutes de la sortie Imaichi de la voie rapide Nikkō-Utsunomiya ; des parkings gratuits se trouvent le long de la route nationale 119 et près de la gare de Kami-Imaichi.
Dans la région d'Imaichi, réputée pour sa production d'encens de cèdre, les roues à eau servaient de force motrice à la fabrication ; dans le parc, vous pouvez aussi voir tourner des roues autrefois utilisées pour piler le riz ou moudre les céréales.
L'ancienne maison de la famille Ezure, construite en 1830, a été déplacée et préservée ; elle se visite gratuitement de 10 h à 16 h, sauf du 29 décembre au 3 janvier.
Le parc abrite aussi une reconstitution de ferme bâtie dans le cadre du système de réforme agricole Hōtoku Shihō de Ninomiya Sontoku ; elle accueille aujourd'hui un restaurant de soba.
Le parc étant aménagé le long de l'allée des cèdres, commencez par ses chemins et les arbres alentour, puis prolongez vers Nikkō ou Imaichi si vous souhaitez marcher davantage.
Depuis la gare JR Imaichi, prendre Oiwake Jizōson comme point de départ
Si vous empruntez la ligne JR Nikkō, Oiwake Jizōson, à environ 5 minutes à pied de la gare d'Imaichi, permet de commencer à la bifurcation entre Nikkō Kaidō et Reiheishi Kaidō.
Après cette bifurcation, la route suivie dépend de votre direction : consultez la carte avant de partir pour choisir l'allée que vous souhaitez voir.
Repérer précisément le tronçon à parcourir sur la carte
Ne partez pas après avoir simplement recherché le nom de votre destination : vérifiez que le point affiché sur la carte correspond bien à l'allée que vous souhaitez découvrir.
L'allée des cèdres de Nikkō couvrant plusieurs routes historiques, vérifier aussi leur nom, par exemple Nikkō Kaidō ou Reiheishi Kaidō, facilite le repérage du tronçon souhaité.
Comparez votre carte aux plans touristiques et repérez aussi le trajet entre votre lieu de descente et le départ de la promenade.
Si vous avez du mal à lire les noms japonais, enregistrer le nom de la destination et la carte vous aidera à demander votre chemin.
Il peut être utile de noter, par exemple, les noms en kanji du parc Suginamiki, de la gare de Kami-Imaichi et d'Oiwake Jizōson.
Choisir un chemin accessible aux piétons
Le fait que l'allée se prolonge ne signifie pas que vous pouvez continuer à pied partout.
Consultez les panneaux routiers et les indications locales pour distinguer les zones accessibles aux piétons, les tronçons avec circulation automobile et les secteurs interdits.
Pour protéger notamment les cèdres, certaines parties des anciennes routes doublées par une déviation sont fermées aux véhicules et réservées aux piétons.
Sur Nikkō Kaidō, environ 800 m de l'ancienne route de la déviation de Mizunashi et environ 0,4 km à l'est du carrefour de Shichihonzakura sont piétons ; sur Reiheishi Kaidō, c'est aussi le cas d'environ 1,0 km entre Myōjin et Itabashi, dans la ville de Nikkō.
Ces tronçons fermés aux véhicules sont des options à envisager pour contempler tranquillement les arbres.
Même si la route paraît continue sur la carte, n'avancez pas lorsque vous ne pouvez pas confirmer où marcher et revoyez votre itinéraire.
Sur les tronçons ouverts aux voitures, vérifiez la largeur du trottoir ou de l'accotement et progressez en restant attentif à la circulation.
Partager le trajet de retour et le lieu de rendez-vous
En transports en commun, vérifiez aussi bien votre point d'arrivée à l'aller que la gare ou l'arrêt à utiliser au retour.
Autour d'Imaichi se trouvent les gares de Kami-Imaichi et Shimo-Imaichi sur la ligne Tōbu Nikkō, ainsi que la gare d'Imaichi sur la ligne JR Nikkō : choisir celle qui est proche de la fin de votre promenade facilite le retour.
Si vous risquez de vous séparer de vos compagnons pour prendre des photos, convenez des informations suivantes avant de partir.
- Le lieu de rendez-vous à la fin de la promenade
- Le moyen de se contacter en cas de changement de programme
- Le transport de retour et le lieu où le prendre
Que voir sur l'allée des cèdres de Nikkō ? Varier les points de vue
Au même endroit, le paysage change selon que vous regardez au bout de la route, les troncs ou au-dessus de vous.
Évitez de marcher en gardant les yeux levés ; vérifiez d'abord votre environnement et le sol avant d'observer.
Observer les troncs qui se superposent dans la perspective de la route
Regarder comment les arbres proches et lointains se superposent permet de mieux percevoir la profondeur de l'allée.
Au lieu de regarder seulement dans l'axe de la route, observez-la de biais depuis un endroit qui ne gêne pas le passage pour repérer les différences d'espacement des troncs et de superposition des branches.
Partager avec vos compagnons les formes qui vous interpellent est aussi une invitation à prendre le temps d'observer.
Comparer les détails des troncs et les ouvertures vers le ciel
Vous pouvez observer les motifs de l'écorce et le contour des troncs sans toucher les arbres.
Après avoir regardé un tronc proche, levez les yeux vers le ciel entre les branches pour comparer les détails et l'impression d'ensemble.
Profitez des variations de lumière et d'ombre pour trouver le point de vue qui vous plaît.
Certains cèdres faisant l'objet d'un contrat dans le cadre du programme de parrainage destiné à leur protection portent une plaque de propriétaire : les repérer peut aussi agrémenter la promenade.
Repérer les cèdres et les pentes nommés, comme Sakura-sugi et Hōdan Uchikomi-sugi
Des cèdres et des pentes de l'allée de Nikkō portent des noms inspirés de leur apparence ou de leur histoire ; les chercher apporte de la variété à la promenade.
Près du quartier de Moritomo, en suivant Nikkō Kaidō vers Utsunomiya, se trouve le singulier Sakura-sugi, où un cerisier pousse dans une fente d'un cèdre et cohabite avec lui.
À proximité se trouve aussi Namiki Hotel, un grand cèdre dont la cavité au pied peut accueillir environ 4 adultes.
Le long de Nikkō Kaidō se trouve également Hōdan Uchikomi-sugi, le cèdre qui aurait été touché par un obus lors d'un affrontement préliminaire à la guerre de Boshin, en 1868.
Sur Reiheishi Kaidō, Jikkoku-zaka est une pente raide qui donna du fil à retordre lors du transport du grand torii de pierre du Tōshō-gū ; son nom viendrait des 10 koku de riz nécessaires à cette opération.
Également sur Reiheishi Kaidō, Jishin-zaka, la « pente du séisme », doit son nom au changement de forme de la route et de l'allée après le séisme d'Imaichi de 1949, 24e année de l'ère Shōwa.
Même si vous repérez ces cèdres nommés, n'entrez pas dans leurs cavités et ne grimpez pas sur les troncs ; admirez leur aspect extérieur depuis un endroit qui ne gêne pas le passage.
Photographier l'allée des cèdres de Nikkō : emplacement et composition
Pour prendre des photos, la règle de base consiste à choisir d'abord un emplacement qui ne gêne pas le passage, puis à réfléchir au cadrage possible depuis cet endroit.
Choisir un cadrage selon l'impression recherchée
Le cadre ne sera pas le même selon que vous souhaitez montrer la hauteur des troncs ou la route qui se prolonge.
Plutôt que de vouloir inclure l'arbre entier, choisissez le sujet principal pour donner de la cohérence à votre photo.
Depuis un emplacement éloigné, utiliser la position téléobjectif du zoom rapproche visuellement les troncs lointains et souligne la densité de l'allée.
Au grand-angle, intégrer en diagonale les lignes qui partent du bord de la route vers le lointain permet de mieux exprimer la longueur de l'allée.
Voici comment associer l'impression recherchée à une composition.
| Impression à conserver | Choix de composition | Éléments à inclure |
|---|---|---|
| La hauteur des arbres | Tenir l'appareil à la verticale | Le tronc et les branches en hauteur |
| La profondeur de la route | Utiliser les lignes qui convergent vers le lointain | La route et les troncs qui se superposent |
| Les détails de l'écorce | Cadrer une partie des motifs | Le contour et les ombres du tronc |
Regarder autour de soi avant de changer de place
Ne reculez pas en regardant l'écran et ne vous avancez pas sur la chaussée pour prendre une photo.
Lorsque des personnes se croisent, interrompez la prise de vue et laissez-leur assez de place pour passer.
Si des passants occupent une grande partie de l'image, changez d'angle ou attendez qu'ils soient passés.
Sur les tronçons ouverts aux voitures, ne débordez pas sur la chaussée pour cadrer et ne vous arrêtez pas au milieu de la route.
Adapter le matériel photo aux consignes locales
Si vous souhaitez utiliser un trépied ou un autre accessoire, vérifiez à l'avance les lieux et conditions autorisés, puis suivez les indications sur place.
La lumière pénètre parfois difficilement entre les hauts cèdres ; tenez fermement votre appareil pour éviter le flou de bougé et ajustez les réglages d'exposition.
Si une branche ou une herbe indésirable apparaît dans le cadre, changez l'angle de prise de vue sans la casser ni la déplacer.
Après la prise de vue, déplacez-vous aussi à un endroit qui ne bloque pas la route avant de regarder vos photos.
Quels vêtements et équipements prévoir pour marcher selon la météo ?
Pour la promenade, choisissez des chaussures auxquelles vous êtes habitué et des vêtements confortables, puis consultez les prévisions avant de partir.
Limitez vos affaires et rangez-les de manière à garder les mains libres pour marcher plus facilement.
Adapter le parcours à l'état du sol
Sur un sol mouillé, couvert de feuilles mortes ou présentant des différences de niveau, prêtez attention à vos pieds autant qu'au paysage.
Si vous utilisez une poussette ou un fauteuil roulant, renseignez-vous à l'avance sur le revêtement et les dénivelés du tronçon prévu pour choisir un itinéraire adapté.
Si les prévisions changent ou si le parcours vous paraît difficile sur place, envisagez de faire demi-tour sans vous accrocher au programme initial.
Choisir ses affaires selon la température et la pluie
Adaptez votre équipement aux températures et aux précipitations prévues le jour de la visite, sans vous fier uniquement au nom de la saison.
Associez les affaires adaptées à la météo aux précautions à prendre pendant la marche.
| Météo prévue | Affaires à préparer | Conseils pendant la marche |
|---|---|---|
| Journée où la chaleur se fait sentir | Boissons, chapeau | Faire des pauses |
| Journée avec pluie annoncée | Vêtements de pluie, serviette | Surveiller les zones mouillées au sol |
| Journée où il risque de faire froid | Veste permettant d'ajuster sa tenue | Revenir avant d'avoir froid |
Pour faire une pause ou sortir vos affaires, choisissez aussi un endroit à l'écart du passage des autres visiteurs.
Si vous prévoyez une longue marche le long de l'allée, repérez sur la carte les toilettes et les endroits où vous reposer, puis profitez des équipements d'une gare ou d'un parc avant le départ.
Comment respecter et préserver l'allée des cèdres de Nikkō ?
En admirant les arbres, évitez de peser sur les troncs et les racines, et respectez aussi le passage et la vie quotidienne des personnes alentour.
Comprendre pourquoi le nombre de cèdres continue de diminuer
Le nombre de cèdres, qui était de 16 479 en 1961, 36e année de l'ère Shōwa, lors de l'établissement du registre de l'allée, a baissé de plus de 4 000 en un peu plus de 60 ans.
Les principales causes avancées sont le vieillissement des arbres, les catastrophes naturelles comme les typhons, l'augmentation du trafic et la dégradation de leur milieu de croissance liée à l'aménagement des abords des routes.
La préfecture de Tochigi a créé un dispositif permettant de devenir propriétaire d'un cèdre de l'allée en l'achetant pour 10 millions de yens ; les fonds sont placés et leurs revenus financent les actions de protection, notamment la revitalisation des arbres.
L'augmentation du trafic étant l'une des causes évoquées, mieux vaut stationner puis admirer l'allée à pied plutôt que la traverser en voiture.
Ne pas marcher au pied des arbres ni emporter de plantes
Évitez de vous tenir sur les racines pour une photo ou de faire peser votre poids sur les branches et les troncs.
Lorsqu'une clôture ou des marques délimitent une zone, restez à l'extérieur et observez depuis l'emplacement indiqué.
Ne prélevez ni fleurs, ni plantes, ni écorce en souvenir ; gardez plutôt les formes qui vous plaisent en photo ou par les mots.
Faire attention aux déchets et au bruit
Un petit sac est pratique pour rapporter les contenants de boissons, les emballages et vos autres déchets.
Ne monopolisez pas le chemin en discutant ou en photographiant, et modérez le volume de votre voix près des habitations.
Il est aussi important de ne pas utiliser sans autorisation un terrain privé ou le devant d'un bâtiment pour faire une pause ou prendre des photos.
L'essentiel pour votre promenade
Pour parcourir l'allée des cèdres de Nikkō, choisissez d'abord votre tronçon et votre trajet de retour, par exemple autour du parc Suginamiki ou sur une section réservée aux piétons, puis suivez les indications locales.
En sachant ce que vous souhaitez voir, qu'il s'agisse de la profondeur de la route, des détails des troncs ou d'un cèdre nommé comme Sakura-sugi, vous pourrez marcher en appréciant les paysages.
Respectez les arbres et les personnes alentour et profitez d'une promenade à votre mesure, adaptée à la météo et à vos capacités.
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