Sukkan-sawa : un vallon de Shiobara aux eaux bleu laiteux et aux cascades
Sukkan-sawa est une gorge située au-delà de la station thermale de Shiobara Onsen, dans la ville de Nasushiobara, préfecture de Tochigi, où vous pouvez découvrir des eaux bleu laiteux surnommées « Sukkan Blue » et plusieurs cascades.
La promenade suit principalement le sentier Yūhi-no-taki-sen, le long du torrent, pour observer les couleurs de l'eau, les parois rocheuses et les différentes ambiances de la forêt.
Sukkan-sawa constitue l'une des sources de la rivière Kanomata, un affluent de la rivière Hōki ; ses gorges et sa forêt, surnommées le « coin secret de Shiobara », attirent de nombreux visiteurs depuis l'ère Meiji.
Cet article présente les particularités des 3 cascades, les tronçons fermés et les portions accessibles à pied, ainsi que les conseils d'accès et d'équipement.
Pourquoi l'eau est-elle « Sukkan Blue » et comment la lumière change-t-elle sa couleur ?
Le cours d'eau, qui prend sa source dans les vestiges de la caldeira du mont Takahara, contient de nombreux composants d'origine volcanique, notamment des minéraux et de l'acide carbonique, qui lui donnent par endroits une teinte bleu laiteux.
Cette couleur, également appelée « Sukkan Blue », présente des nuances différentes selon l'ensoleillement, la météo, notamment les nuages ou la pluie, et l'heure de la journée.
Au lieu de rechercher uniquement le bleu vu sur les photographies, observez ensemble la surface de l'eau, les rochers et les arbres qui l'entourent pour apprécier le paysage des gorges dans son ensemble.
L'origine du nom Sukkan-sawa : un « torrent à l'eau aigre et âcre »
Selon la tradition, l'eau était trop âcre pour être bue et le lieu était notamment surnommé le « torrent à l'eau aigre et âcre » ; cette appellation se serait déformée pour devenir Sukkan-sawa.
Les propriétés de cette eau riche en composants volcaniques se retrouvent ainsi dans ce nom singulier.
Évitez de goûter l'eau du torrent et préparez vos boissons avant de partir en promenade.
En 1890, soit l'an 23 de l'ère Meiji, Oku Randen, homme d'affaires et lettré, a décrit en détail la beauté des gorges de Sukkan-sawa dans son ouvrage sur Shiobara, Enkei Kishō.
Cet ouvrage ayant été rédigé dans le style du chinois classique, les cascades des gorges portent des noms composés de caractères japonais difficiles à lire.
Les cascades de Sukkan-sawa : que voir à Soren-no-taki, Nisaburō-no-taki et Yūhi-no-taki ?
Soren-no-taki, Nisaburō-no-taki et Yūhi-no-taki se distinguent par la façon dont l'eau s'écoule et par la forme des rochers qui les entourent.
En suivant le sentier Yūhi-no-taki-sen depuis le parking, vous rencontrez successivement Soren-no-taki, Nisaburō-no-taki, puis Yūhi-no-taki.
Respectez les conditions de circulation du jour et amusez-vous à associer le nom de chaque cascade au paysage qui se présente à vous.
Soren-no-taki : des filets d'eau qui émergent de la roche comme un store de bambou
À Soren-no-taki, plusieurs filets d'eau descendent sur la paroi rocheuse située sur la rive opposée au sentier.
Il s'agit d'une cascade de type senryū-baku, dont l'eau, après avoir circulé sous terre, jaillit de la roche avant de tomber.
Elle est également surnommée « Sudare-taki », car ses fils blancs ressemblent à un store recouvrant toute la paroi.
Un sudare est un store japonais fabriqué notamment avec de fines tiges de bambou alignées ; imaginer sa forme aide à comprendre le nom de la cascade.
Lorsque la végétation est dense, la cascade peut être difficile à voir dans son ensemble : prêtez aussi l'oreille au bruit de l'eau.
Nisaburō-no-taki, la « cascade de la danseuse » : un écoulement semblable à une jupe blanche
Le nom de Nisaburō-no-taki proviendrait de celui de la première personne à avoir découvert cette cascade.
L'eau qui tombe dans un bassin évoquant une salle de bal ressemble à une jeune fille vêtue d'une jupe blanche, d'où son autre nom, « Maihime-no-taki », la « cascade de la danseuse ».
Outre la cascade vue en contrebas depuis le sentier, le paysage des gorges de Sukkan-sawa, qui forment un large coude en aval, mérite aussi votre attention.
En observant la manière dont l'eau s'étale et se dirige vers le bassin, vous percevrez sa différence avec les fins filets parallèles de Soren-no-taki.
Yūhi-no-taki : une chute d'environ 15 m à admirer depuis son belvédère
Yūhi-no-taki se trouve dans un espace entouré de rochers, et son écoulement s'observe depuis un belvédère situé au-dessus de la cascade.
D'une hauteur d'environ 15 m, elle évoque un trait de lumière dans un recoin sombre cerné de roches ; son nom viendrait de sa beauté, qui ferait oublier jusqu'au coucher du soleil.
Le terme kanbakudai désigne un point de vue aménagé pour admirer une cascade.
En 1920, soit l'an 9 de l'ère Taishō, Kawase Hasui, artiste connu pour ses estampes shin-hanga, a représenté cette cascade dans une œuvre intitulée Shiobara Yūhi-no-taki.
Le passage le long du torrent vers le pied de la cascade n'est pas balisé, et les conditions peuvent changer notamment avec la montée des eaux : restez sur le sentier et admirez la chute depuis les portions ouvertes et le belvédère.
Près du pont Sukkan : un arbre katsura géant et des roches en colonnes
À proximité du pont Sukkan, qui enjambe le torrent, vous pouvez observer un grand katsura, un arbre japonais dont la silhouette rappelle un serpent géant, décrit par Oku Randen sous le nom de « Mōkatsu Keiju ».
De grands katsuras et ptérocaryers du Japon ponctuent la forêt des gorges, considérée comme une forêt précieuse par la ville de Nasushiobara.
Après avoir traversé le pont Sukkan, vous trouvez Naginata-iwa, une formation rocheuse à joints prismatiques, née du refroidissement puis de la fracture en colonnes de la lave émise par le mont Takahara.
Le tronçon situé au-delà de Naginata-iwa reste fermé : suivez la signalisation sur place et admirez les parois des gorges depuis les portions accessibles.
Comment aller à Sukkan-sawa et au parking du sentier Yūhi-no-taki-sen ?
Prévoyez principalement un déplacement en voiture, avec le parking du sentier Yūhi-no-taki-sen comme point de départ.
Aucun transport en commun ne dessert le site.
Depuis le centre d'accueil des visiteurs de Shiobara Onsen, dans la station thermale, le parking du sentier se trouve à environ 18,9 km par la route Nichien-Momiji Line, soit environ 45 à 55 minutes en voiture.
Sans transports en commun, prévoir l'aller-retour jusqu'au départ du sentier
Lorsque vous saisissez votre destination sur une carte, repérez aussi l'emplacement du parking de départ, en plus de « Sukkan-sawa », qui désigne l'ensemble des gorges.
En organisant le trajet en voiture depuis votre hébergement ainsi que le retour après la promenade, vous pourrez plus facilement planifier l'ensemble de votre voyage.
Enregistrer le nom japonais du site sur votre appareil peut aussi vous aider lorsque vous demandez conseil pour vos déplacements.
La présence de toilettes sur le sentier ou au parking n'étant pas garantie, mieux vaut les utiliser dans la station thermale ou ailleurs avant le départ.
Vérifier séparément la fermeture hivernale de la route préfectorale 56 Shiobara-Yaita
La route préfectorale Shiobara-Yaita, ou route 56, qui mène à Sukkan-sawa ferme habituellement en hiver, du début décembre à la fin mars.
La fermeture hivernale est prévue du 1er décembre 2026 à 11 h au 26 mars 2027 à 11 h, entre les environs de la bifurcation de Shionoyu et de la route forestière Amayu, à Shiobara dans la ville de Nasushiobara, et Gakkōdaira, près de Yama-no-eki Takahara, à Shimoisano dans la ville de Yaita.
Ne décidez pas de partir en vous fondant uniquement sur les informations du sentier : vérifiez aussi que vous pouvez atteindre son entrée en voiture.
Ne vous fiez pas exclusivement à l'itinéraire du GPS et donnez la priorité aux informations routières de la préfecture de Tochigi et aux panneaux de restriction sur place.
Sentiers de Sukkan-sawa : tronçons fermés et portions ouvertes à la promenade
Pour une promenade à Sukkan-sawa, il est essentiel de vérifier les portions ouvertes du sentier en même temps que vous vous renseignez sur les paysages à découvrir.
Des arbres tombés ou des éboulements pouvant modifier les zones accessibles, ne définissez pas votre itinéraire à partir d'une ancienne carte uniquement.
Le sentier Yūhi-no-taki-sen a d'ailleurs été entièrement fermé pendant une période en raison d'arbres tombés et d'éboulements.
Le sentier Yūhi-no-taki-sen est ouvert jusqu'au pont Sukkan, mais fermé au-delà de Naginata-iwa
Les travaux de remise en état du sentier Yūhi-no-taki-sen ont progressé, et la fermeture a été levée jusqu'au pont Sukkan.
Vous pouvez donc partir du parking, passer par Soren-no-taki, Nisaburō-no-taki et le belvédère de Yūhi-no-taki, puis continuer jusqu'au pont Sukkan.
En revanche, le tronçon allant de Naginata-iwa à la bifurcation du sentier Maeyama-Happōgahara reste annoncé comme fermé.
Pour parcourir le sentier Yūhi-no-taki-sen, comptez environ 3 km aller-retour et environ 3 heures de marche au total, sans les pauses.
Avant de partir, consultez les informations de circulation de la préfecture ou du centre d'accueil des visiteurs de Shiobara Onsen, puis choisissez où faire demi-tour en respectant la signalisation locale.
Les fermetures des sentiers de Shiobara sont annoncées sur la page du bureau de l'environnement et des forêts du nord de la préfecture de Tochigi, ainsi que sur le site du centre d'accueil des visiteurs de Shiobara Onsen, situé dans le quartier de Fukuwata à Shiobara, dans la ville de Nasushiobara.
Pour rejoindre Raitei-no-taki et Hōkō-Hekireki-no-taki à Sakurazawa, vérifier aussi les liaisons entre sentiers
La cascade Hōkō-Hekireki-no-taki se trouve à la confluence de Sukkan-sawa et de Sakurazawa, tandis que Raitei-no-taki, haute d'environ 10 m, se situe sur Sakurazawa.
Cependant, même si les chemins se rejoignent sur une carte, cela ne signifie pas que le passage est réellement possible.
Le sentier Yūhi-no-taki-sen étant fermé après Naginata-iwa, il n'est pas possible de rejoindre à pied la confluence depuis le côté de Sukkan-sawa.
De plus, le sentier Maeyama-Happōgahara est également annoncé comme fermé entre le pont suspendu Hōkō-Hekireki et le quartier de Shionoyu.
Si vous souhaitez combiner Sukkan-sawa avec un autre itinéraire de marche, vérifiez aussi l'ouverture des tronçons qui les relient.
Évitez de contourner les passages fermés en longeant le torrent ou les pentes, et adaptez votre programme aux seuls sentiers accessibles.
Comprendre les panneaux d'avertissement en japonais avant de poursuivre
Si vous ne savez pas lire un panneau, vérifiez son sens à l'aide d'une fonction de traduction ou d'un autre outil avant d'agir.
Voici les panneaux d'avertissement courants que vous pouvez rencontrer en promenade et les comportements à adopter.
| Panneau | Signification | Comportement à adopter |
|---|---|---|
| Tsūkō-dome : passage fermé | Le passage est interdit au-delà | Ne pas poursuivre |
| Tachiiri-kinshi : accès interdit | Il est interdit d'entrer dans la zone | Ne pas franchir la limite |
| Rakuseki-chūi : attention aux chutes de pierres | Risque de chutes de pierres | Observer les environs et le sol |
| Ashimoto-chūi : attention où vous marchez | Prendre garde aux chutes notamment | Faire de petits pas |
Sukkan-sawa au fil des saisons : jeunes feuillages et couleurs d'automne
À Sukkan-sawa, observer les couleurs de la forêt en plus de celles de l'eau permet d'apprécier les variations du paysage selon les saisons.
Pour choisir votre date de visite, tenez compte à la fois des paysages souhaités et de l'état des routes et des sentiers à cette période.
Jeunes feuillages et verdure d'été : observer l'association des couleurs avec l'eau
Lorsque les feuilles sont d'un vert lumineux, regardez ensemble les arbres et le cours d'eau bleu laiteux dans le même champ de vision.
Quand la végétation devient plus dense, les branches et les feuilles peuvent masquer la vue, mais le bruit de l'eau et l'ambiance à l'ombre des arbres font aussi le charme de la promenade.
Ne quittez pas le sentier pour chercher un meilleur point de vue sur une cascade : appréciez le paysage visible depuis l'endroit où vous vous trouvez.
Les feuillages d'automne à Sukkan-sawa : adapter sa visite à la progression des couleurs
L'automne invite à observer ensemble les arbres colorés, les parois rocheuses et l'eau qui s'écoule.
À Happōgahara, à proximité, la meilleure période pour les feuillages d'automne se situe généralement de la mi-octobre au début novembre.
La progression des couleurs dépend notamment de la météo : consulter les informations locales à l'approche du voyage vous aidera à préparer votre visite.
Voici quelques éléments à observer dans le paysage selon l'aspect de la forêt.
| État de la forêt | Éléments à observer | Comment en profiter |
|---|---|---|
| Période des jeunes feuillages | Couleurs des jeunes feuilles et de l'eau | Observer les couleurs qui se superposent |
| Période de verdure dense | Ombre des arbres et bruit de l'eau | Prêter aussi l'oreille aux sons |
| Période des feuillages d'automne | Contraste entre feuilles, roches et eau | Élargir son regard sur les alentours |
Randonnée à Sukkan-sawa : vêtements, équipement et bonnes pratiques pour les photos
Pour visiter Sukkan-sawa, préparez-vous à marcher sur un sentier de montagne.
Portez des chaussures de randonnée et soyez attentif aux changements soudains de météo.
Préparer des chaussures adaptées et une protection contre la pluie pour marcher les mains libres
Des chaussures de randonnée à votre taille et un sac à porter sur le dos vous permettront de marcher plus facilement.
Préparez votre équipement en tenant compte des changements de météo et du trajet de retour.
- Une protection contre la pluie couvrant le corps et une veste adaptable à la température
- Des boissons et une collation à manger pendant la marche
- Un téléphone chargé et une carte enregistrée à l'avance
- Un sac pour rapporter vos déchets et vos affaires mouillées
Les ours vivent aussi à Shiobara : marchez avec une clochette ou un autre objet sonore sur vous.
Raccourcir l'itinéraire en cas de pluie ou de risque de montée des eaux
Sukkan-sawa se trouve dans la partie amont des gorges : de fortes pluies localisées ou d'autres changements brusques de météo peuvent entraîner une hausse rapide du débit.
Si le temps semble se dégrader ou si l'état du sentier vous inquiète, faites demi-tour sans chercher à tout prix à atteindre la cascade prévue.
Prévoyez une marge pour les photos et les pauses, afin de terminer votre promenade avant la tombée de la nuit.
Avant une photo, vérifier ses appuis et le passage des autres promeneurs
Arrêtez-vous pour prendre une photo et vérifiez vos appuis ainsi que les déplacements des autres promeneurs.
Respectez les règles habituelles de promenade : ne bloquez pas longtemps les passages étroits ni les ponts, et prenez vos photos sans pénétrer dans la végétation ni déplacer les branches.
Ne descendez pas au bord de l'eau pour élargir votre cadrage ; cherchez plutôt une composition depuis un endroit où vous pouvez rester debout en sécurité.
Respectez les bonnes pratiques des parcs naturels en évitant de prélever des plantes ou des animaux sans autorisation.
Préparer sa visite à Sukkan-sawa
Sukkan-sawa est une destination de promenade de Shiobara où découvrir des eaux bleu laiteux surnommées « Sukkan Blue » et 3 cascades aux caractères différents, dans un paysage forestier.
Le sentier Yūhi-no-taki-sen est accessible jusqu'au pont Sukkan, mais reste fermé au-delà de Naginata-iwa.
Avant de venir, vérifiez l'ouverture des sentiers et des routes, préparez un équipement adapté à la marche et organisez votre trajet de retour.
En adaptant votre promenade à la météo du jour et aux portions accessibles, vous pourrez aussi prêter attention au nom des cascades, au bruit de l'eau et aux couleurs de saison.
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