Les piliers de terre d'Awa : comment ce paysage s'est-il formé à Tokushima ?
Les piliers de terre d'Awa (Awa-no-Dochū) sont un paysage naturel composé de colonnes de terre et de parois plissées, situé à Awa-chō, dans la ville d'Awa, préfecture de Tokushima.
Parfois présentés comme l'une des « 3 grandes curiosités naturelles du monde », aux côtés de sites des montagnes Rocheuses aux États-Unis et du Tyrol en Italie, ils ont aussi été sélectionnés parmi les « 88 paysages de Shikoku » en 2017, soit l'an 29 de l'ère Heisei.
Après avoir admiré l'ensemble depuis un belvédère, observez les sillons en surface pour imaginer le travail de l'eau de pluie qui a sculpté le relief.
Observer un relief façonné par l'érosion de l'eau de pluie
Ce relief s'est formé au fil d'une très longue période, après le soulèvement d'un terrain constitué de dépôts de terre, de sable et de petits cailloux, ensuite creusé par les pluies.
Il résulte de l'érosion d'un ancien cône alluvial au pied du versant sud de la chaîne des monts Asan.
Depuis le belvédère situé face aux piliers, vous pouvez observer de près des couches géologiques datant d'environ 1 million d'années.
Même les parties qui ressemblent à des colonnes de bâtiment n'ont pas été sculptées par l'homme : ce sont des formes laissées par les processus naturels.
En observant les contours des colonnes, mais aussi les sillons verticaux et les irrégularités des parois, vous comprendrez concrètement le sens de leur nom de « piliers de terre ».
Hatō-ga-take, un monument naturel national
Le plus grand ensemble des piliers d'Awa, Hatō-ga-take, a été classé monument naturel national le 1er mai 1934, soit l'an 9 de l'ère Shōwa.
Outre Hatō-ga-take, les piliers comprennent notamment les formations de Tachibana-dake, Mushiro-dake, Furō-dake et Tōrō-dake.
Soumis au vent et à la pluie, ces reliefs naturels continuent encore aujourd'hui à se transformer peu à peu.
Plutôt que de chercher uniquement les mêmes formes que sur des photos anciennes, observez la superposition des colonnes et l'aspect de la terre le jour de votre visite.
Connaître quelques termes employés pour décrire le relief vous aidera à comprendre comment le paysage s'est constitué.
| Terme | Signification | Repère d'observation |
|---|---|---|
| Sables et graviers | Sable et petits cailloux | Matériaux qui composent les piliers |
| Sédimentation | Accumulation de terre et de sable | Formation des couches géologiques |
| Érosion | Usure du sol par l'eau, notamment | Processus à l'origine des colonnes et des sillons |
Que voir aux piliers d'Awa ? Belvédères et sentiers de promenade
Pour une première visite, commencez par le belvédère situé face aux piliers afin de découvrir l'ensemble du paysage, puis décidez jusqu'où vous souhaitez marcher.
Choisissez votre parcours selon que vous voulez surtout observer le panorama ou également profiter des sentiers de montagne.
Comparer les vues depuis les belvédères supérieur et inférieur
Il existe 2 belvédères face aux piliers, un en haut et un en bas, qui permettent de les observer depuis des positions différentes.
Ils se trouvent au bout du sentier partant de l'entrée et offrent une vue de face sur le paysage emblématique des piliers d'Awa.
Repérez un détail sur une même colonne pour comparer les points de vue et mieux distinguer la superposition des formes ainsi que la profondeur des parois.
Pendant vos déplacements, ne gardez pas les yeux fixés sur le paysage : arrêtez-vous pour l'observer tranquillement.
Adapter la montée au belvédère du sommet et la randonnée à votre condition physique
Depuis le belvédère au sommet de Hatō-ga-take, vous pourrez profiter d'une vue saisissante sur les piliers en contrebas.
Près du sommet, vous pouvez aussi observer de très près les couches géologiques qui composent ces formations.
Par ailleurs, au sommet du parcours de randonnée qui monte sur le versant à gauche de l'entrée, un pavillon permet d'admirer par beau temps la plaine du cours inférieur du Yoshino, le mont Bizan et le mont Kōtsu, notamment.
Ce pavillon est aussi présenté comme un endroit où monter avec son repas pour faire une pause devant le paysage.
Adaptez l'étendue de votre visite à l'état du sol et à la condition physique de vos compagnons, sans chercher à tout prix à atteindre le sommet.
Découvrir aussi les stèles poétiques le long du sentier
Le sentier qui part de l'entrée conserve une stèle portant un poème de Noguchi Ujō et une autre gravée d'un haïku de Takai Kitamori.
Noguchi Ujō est un poète connu pour ses chansons enfantines, comme « Nanatsu no Ko » et « Akai Kutsu ».
Au-delà des piliers eux-mêmes, ces monuments montrent aussi comment le paysage a inspiré la création artistique.
Même si les inscriptions japonaises vous sont difficiles à lire, appuyez-vous sur les noms des auteurs et les panneaux pour découvrir ce lien avec la culture locale.
Photographier les piliers d'Awa et profiter des illuminations
Une visite en journée convient pour observer les détails du relief, tandis qu'une visite nocturne permet de profiter de l'atmosphère créée par l'éclairage.
Avant de photographier, regardez d'abord l'ensemble à l'œil nu, puis choisissez les formes que vous souhaitez garder en souvenir pour composer votre image plus facilement.
De jour : alterner vues d'ensemble et détails de la terre
Une photo large des parois de terre alignées et un cadrage serré sur une colonne ou un sillon révèlent des caractéristiques différentes d'un même paysage.
Le sentier permettant aussi de profiter de la nature au fil des saisons, photographiez les piliers avec les arbres alentour pour en restituer l'ambiance saisonnière.
Pour saisir les détails, privilégiez le zoom de votre appareil depuis les espaces de visite plutôt que de vous rapprocher des piliers.
Si une personne figure sur la photo, choisissez son emplacement après avoir vérifié le sol et évitez qu'elle recule uniquement sur les indications du photographe.
Illuminations nocturnes : vérifier leur maintien et préparer le retour
Les piliers d'Awa sont illuminés la nuit, ce qui permet d'en découvrir une autre facette qu'en journée.
L'éclairage est assuré en été, de mai à août, du coucher du soleil à 22 h, et en hiver, de septembre à avril, du coucher du soleil à 21 h.
Vérifiez avant la visite que les illuminations ont bien lieu, et repérez les espaces d'observation ainsi que le chemin du retour avant la tombée de la nuit.
Distinguez l'observation des piliers illuminés d'une marche nocturne en montagne et ne vous engagez pas dans des endroits où vous voyez mal le sol.
Comment aller aux piliers d'Awa et préparer vos déplacements ?
Si vous venez en train, le site se trouve à environ 15 min en voiture de la gare d'Awa-Yamakawa, sur la ligne JR Tokushima : prendre ensuite un taxi est donc pratique.
Depuis la gare de Tokushima ou l'aéroport Tokushima Awa Odori, comptez environ 50 min de route jusqu'à la ville d'Awa.
Préparer à la fois le trajet jusqu'au site et le retour après la visite vous aidera à organiser votre itinéraire.
Prévoir un taxi depuis la gare d'Awa-Yamakawa
Si vous ne conduisez pas, renseignez-vous à l'avance sur la possibilité de prendre un taxi à l'heure d'arrivée de votre train.
Pour indiquer votre destination au chauffeur, enregistrez les noms des piliers d'Awa (Awa-no-Dochū) et de la gare d'Awa-Yamakawa, écrits en japonais sur votre smartphone.
Si vous réservez un taxi pour le retour, confirmez précisément l'heure et le lieu de rendez-vous.
En voiture : préparer l'itinéraire depuis la sortie Wakimachi
En voiture, le trajet prend environ 15 min depuis la sortie Wakimachi de l'autoroute Tokushima.
Le site dispose également d'un parking pouvant accueillir de grands autocars, ce qui facilite une halte lors d'un voyage en groupe.
Saisissez le nom officiel de votre destination dans votre application de cartographie et suivez les indications sur place pour vous garer.
Ne planifiez pas votre itinéraire en vous fondant uniquement sur le temps de route : gardez aussi du temps pour visiter à pied après vous être garé.
Prévoir le retour en fonction de votre parcours de visite
Le temps et l'effort nécessaires diffèrent selon que vous vous limitez au belvédère situé face aux piliers ou que vous marchez jusqu'au sommet et sur le parcours de randonnée.
Les visites avec un guide bénévole durent environ 35 à 40 min pour le parcours du belvédère face aux piliers, 60 min pour celui du sommet de Hatō-ga-take et 70 à 90 min pour la randonnée, ce qui donne un repère pour prévoir votre séjour sur place.
Vérifiez d'abord l'heure de départ de votre train, puis déterminez jusqu'où marcher en calculant l'heure à laquelle vous devrez quitter le site.
Si vous prévoyez une visite nocturne, il est essentiel de vérifier votre moyen de transport pour le retour avant même d'arriver.
Comprendre la formation des piliers d'Awa avec un guide
Pour découvrir le site en écoutant des explications sur le relief et la région, vous pouvez envisager une visite payante proposée par l'association des guides bénévoles des piliers.
Cette association a été créée en 2017, soit l'an 29 de l'ère Heisei, et accueille aussi les familles avec enfants.
C'est l'occasion de comprendre l'origine des piliers et leurs liens avec la vie locale, des aspects que la seule observation du paysage ne révèle pas toujours.
Réserver au moins 3 jours ouvrés avant la visite
La réservation se fait auprès du secrétariat situé au sein de l'association touristique de la ville d'Awa et doit être effectuée au moins 3 jours ouvrés avant la date souhaitée.
Les demandes sont acceptées par téléphone, par e-mail ou par fax, et l'association touristique de la ville d'Awa répond au 0883-35-4211 en semaine, de 8 h 30 à 17 h.
Les samedis, dimanches, jours fériés et la période du Nouvel An n'étant pas comptés comme jours ouvrés, prenez contact dès que vos dates de voyage sont fixées.
Le tarif s'applique par groupe avec 1 guide : pour 1 à 10 personnes, il est de 1 000 yens pour le parcours du belvédère face aux piliers, de 1 500 yens pour le sommet de Hatō-ga-take et de 2 000 yens pour la randonnée.
À partir de 11 personnes, ces tarifs passent respectivement à 1 500 yens, 2 000 yens et 3 000 yens.
Une annulation à votre initiative est gratuite jusqu'à 15 h la veille de la visite ; au-delà, la totalité du montant est facturée.
Confirmez les tarifs et les conditions d'annulation lors de votre réservation.
Préciser le parcours souhaité et les langues disponibles à l'avance
Les guides proposent 3 parcours : le belvédère face aux piliers, le sommet de Hatō-ga-take et la randonnée.
Le premier comprend des explications au belvédère et une promenade, le deuxième poursuit ensuite jusqu'au sommet de Hatō-ga-take, et la randonnée passe par le sommet de son parcours ainsi que par celui de Hatō-ga-take.
En principe, chaque groupe dispose de 1 guide, avec un maximum indicatif d'environ 40 personnes pour le belvédère face aux piliers et d'environ 15 personnes pour chacun des 2 autres parcours.
Indiquez si vous souhaitez surtout écouter les explications sur le paysage ou également marcher en montagne pour choisir plus facilement le parcours adapté à vos attentes.
Si une visite en japonais vous inquiète, renseignez-vous au moment de la réservation sur les langues possibles et sur la nécessité d'un interprète.
Tenue et règles de visite pour marcher en préservant la nature
Pour visiter les piliers, préparez-vous à marcher confortablement et adoptez des gestes qui préservent le relief.
Tenez compte en priorité de la météo du jour et des panneaux sur place, et sachez faire demi-tour selon les conditions, même sur un itinéraire prévu.
Choisir chaussures et affaires adaptées à une promenade en plein air
Des chaussures à semelles antidérapantes auxquelles vous êtes habitué, une veste adaptée à la température et des vêtements de pluie faciliteront votre promenade.
Si vous empruntez le parcours de randonnée ou montez à Hatō-ga-take, un sac à dos laissant les mains libres rendra la marche plus aisée sur les sentiers de montagne.
En été, prévoyez un chapeau et un répulsif contre les insectes ; en hiver, emportez des vêtements chauds pour les matinées et les soirées froides.
Préparez vos boissons avant de marcher et vérifiez aussi la charge de votre smartphone.
Si le sol vous semble peu sûr, notamment après la pluie, limitez le nombre de points d'observation et ne cherchez pas à prolonger la marche.
Observer depuis les espaces autorisés sans abîmer les piliers
Pour préserver ces formes naturelles, observez-les depuis les espaces de visite sans entamer la terre ni emporter de terre ou de pierres.
Évitez également de quitter le sentier ou de vous approcher trop près du bord d'une falaise pour prendre une photo.
Voici les gestes à adopter selon les situations pendant l'observation de la nature et les prises de vue.
| Situation | À faire | À éviter |
|---|---|---|
| Zone comportant des indications d'accès | Suivre le chemin indiqué | Dépasser les limites autorisées |
| Photographier sur le sentier | Laisser passer les autres | Monopoliser un emplacement |
| Après une pause | Rapporter ses déchets | Laisser des restes de nourriture |
Adapter la promenade aux personnes qui vous accompagnent
Si vous venez avec des enfants ou avec des personnes ayant des difficultés à marcher, choisissez un parcours que tout le monde peut suivre sans effort excessif.
Si vous envisagez de venir avec une poussette ou un fauteuil roulant, renseignez-vous auprès de l'association touristique avant la visite sur les itinéraires accessibles et les marches éventuelles.
Même lorsque vous vous concentrez sur vos photos, gardez un œil sur vos compagnons et sur les autres usagers du sentier pour profiter sereinement de la visite.
Informations pratiques sur les piliers d'Awa et hébergements à proximité
Voici les principales informations sur les piliers d'Awa à vérifier avant votre visite.
| Rubrique | Informations |
|---|---|
| Adresse | Sakuranooka, Awa-chō, Awa, préfecture de Tokushima |
| Tarif de visite | Accès annoncé comme gratuit, hors visites payantes avec un guide bénévole |
| Illuminations | De mai à août, du coucher du soleil à 22 h ; de septembre à avril, du coucher du soleil à 21 h |
| Train | Environ 15 min en voiture depuis la gare d'Awa-Yamakawa, sur la ligne JR Tokushima |
| Voiture | Environ 15 min depuis la sortie Wakimachi de l'autoroute Tokushima |
| Renseignements | Association touristique de la ville d'Awa, 0883-35-4211, en semaine de 8 h 30 à 17 h |
Avant votre visite, confirmez les tarifs et les horaires auprès de l'association touristique de la ville d'Awa.
Dormir près des piliers pour profiter aussi des illuminations
L'hébergement Iyashi no Yado Dochū Land Shin-onsen se trouve tout près des piliers, à environ 5 min à pied de l’espace d’observation situé face aux piliers selon les indications fournies.
Dormir à proximité peut être une solution si vous souhaitez vous reposer après les illuminations sans effectuer un long trajet.
Renseignez-vous directement auprès de l'établissement sur les conditions de séjour et d'accès aux bains.
Préparer votre visite des piliers d'Awa
Aux piliers d'Awa, vous pouvez admirer depuis les belvédères des colonnes et des parois de terre façonnées par la pluie, et découvrir la formation de ces reliefs, dont Hatō-ga-take, classé monument naturel national.
Faites de l'observation depuis les belvédères face aux piliers le point central de votre visite, puis ajoutez les sentiers, le sommet ou une visite guidée selon votre condition physique et la météo.
En préparant vos transports et votre retour tout en respectant les règles qui préservent ces formes naturelles, vous pourrez prendre le temps d'observer les paysages de terre de Tokushima.
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