L'hirondelle au Japon : portrait d'un oiseau migrateur familier et apprécié
L'hirondelle (tsubame) est un oiseau migrateur que l'on observe au Japon du printemps à l'été et que l'on croise facilement, même en ville ou dans les zones résidentielles.
Elle est connue pour nicher au plus près des habitations humaines et pour attraper des insectes en vol.
Le dos sombre, le ventre clair, la gorge rouge-brique et la queue profondément échancrée (en « queue d'hirondelle ») sont ses principaux signes distinctifs.
Mesurant environ 17 cm de long, un peu plus élancée qu'un moineau, elle traverse le ciel d'un vol rapide et coupant : sa silhouette est devenue un paysage emblématique du printemps et du début de l'été au Japon.
Au Japon, certaines personnes voient comme un bon présage le fait que les hirondelles construisent leur nid dans les maisons.
Au-delà du simple charme de l'oiseau, c'est aussi son habitude d'élever ses petits près des humains qui a contribué à son image familière et appréciée.
Période d'arrivée des hirondelles au Japon
Les hirondelles passent l'hiver dans des régions plus chaudes, notamment en Asie du Sud-Est, puis arrivent au Japon dès le début du mois de mars dans les zones les plus précoces.
La période de reproduction s'étend d'avril à août environ ; une fois leur progéniture envolée, les adultes repartent vers le sud entre août et octobre.
Où trouver facilement un nid d'hirondelle au Japon
Pensez aux avant-toits et aux entrées des bâtiments
Les hirondelles installent souvent leur nid sous les avant-toits des maisons, sous les auvents des commerces, près des quais ou des portiques des gares ou encore aux abords des entrées de bâtiments, c'est-à-dire dans des lieux où les humains circulent.
La proximité des humains permet en effet d'éloigner plus facilement les prédateurs comme les corneilles ou les serpents et offre un environnement propice à l'élevage des petits.
Repérer la forme du nid
Lors d'un voyage, levez discrètement les yeux vers les angles des bâtiments, le dessus des luminaires ou les renfoncements le long des murs.
Si vous apercevez un petit nid en forme de bol fait de boue séchée, il y a de fortes chances que des hirondelles y entrent et en sortent à proximité.
Les gares de campagne et les rues commerçantes traditionnelles sont des lieux privilégiés
Les anciens bâtiments de gares et les rues commerçantes (shōtengai) à l'ancienne offrent de nombreux abris adaptés à la nidification, sous les toits ou dans les renfoncements des poutres, et les mêmes hirondelles peuvent y revenir année après année.
Il n'est pas rare de voir, à l'intérieur d'une gare, un panneau indiquant « Des hirondelles sont en train d'élever leurs petits » : autant de petites découvertes qui font le sel d'un voyage.
À voir : nids et élevage des petites hirondelles
Un nid en forme de bol fait de boue et d'herbes sèches
Le nid d'hirondelle est principalement façonné en mélangeant de la boue à de la salive et à des herbes sèches, pour lui donner une forme de coupelle.
Il peut atteindre une dizaine de centimètres de diamètre et se fixe souvent sous les avant-toits, sur les lampadaires extérieurs ou dans les angles des murs.
Les parents font de nombreux allers-retours pour rapporter de la boue et finir soigneusement leur construction.
Un nid peut être réutilisé l'année suivante, et il existe de nombreux lieux où l'on peut observer les hirondelles élever leurs petits au même endroit chaque année.
De l'œuf à l'envol : grandes étapes
La femelle pond généralement 4 à 5 œufs par couvée et les couve environ deux semaines.
Les oisillons éclos atteignent une taille proche de celle des adultes en trois semaines environ, avant de prendre leur envol.
Les hirondelles peuvent élever 1 à 2 couvées par saison, parfois jusqu'à 3 ; vous pouvez donc encore tomber sur une deuxième nichée en juin ou en juillet.
Observer les déplacements des parents est passionnant
Les moments forts de l'observation, ce sont les allers-retours des parents qui apportent des insectes aux oisillons.
Si vous voyez les petits sortir la tête du bord du nid ou ouvrir grand le bec dans l'attente du repas, vous assistez à une scène d'élevage typique.
Au-delà du nid lui-même, observer la manière dont les adultes volent et le rythme de leurs entrées-sorties rend l'observation des hirondelles beaucoup plus vivante.
Même en y consacrant seulement 5 à 10 minutes, vous vivrez un petit moment de saison plein de charme au fil de votre voyage.
Bonnes pratiques pour observer les hirondelles en voyage
Gardez vos distances avec les nids et les oisillons
Il est essentiel de ne pas s'approcher de trop près des nids d'oiseaux sauvages, surtout en période de nidification ou d'élevage des petits.
Si vous tombez sur un nid ou sur des juvéniles tout juste sortis du nid, éloignez-vous rapidement et maintenez une distance suffisante.
Pendant la période d'élevage, en particulier, les parents peuvent rester en alerte et ne plus parvenir à nourrir leurs petits : évitez donc les observations ou prises de vue trop longues.
Si les parents vous regardent fixement, lancent des cris ou semblent agités, c'est sans doute le signe que vous êtes trop près.
Lors de vos observations et prises de vue, ne bloquez pas les passages et privilégiez des sessions courtes et silencieuses.
Évitez l'utilisation du flash et l'installation prolongée d'un trépied, qui peuvent stresser les parents.
Respect des commerces et des habitants
Les nids d'hirondelles se trouvent souvent dans des espaces de vie ordinaires, et pas seulement sur des sites touristiques.
Même si vous repérez un nid devant une boutique ou dans une gare, faites attention à l'endroit où vous vous arrêtez et à votre angle de prise de vue, afin de ne pas déranger les usagers ni les habitants.
Un mot adressé au personnel avant de prendre une photo peut parfois vous permettre d'en savoir plus sur la localisation du nid et sur la manière dont il est surveillé.
Règles à connaître quand on trouve un nid d'hirondelle
Un nid contenant des œufs ou des oisillons ne peut pas être retiré librement
Un nid d'oiseau sauvage contenant des œufs ou des oisillons ne peut pas être retiré sans autorisation administrative, en vertu de la loi japonaise sur la protection et la gestion de la faune (Chōjū hogo kanri-hō).
Si vous découvrez un nid d'hirondelle, gardez à l'esprit trois règles de base : « ne pas toucher », « ne pas détruire », « ne pas emporter ».
Des solutions de cohabitation existent
Aux endroits où les fientes posent problème, des solutions de cohabitation sont mises en place, comme l'installation d'une planche réceptacle à au moins 50 cm sous le nid.
Au Japon, il existe également des initiatives locales pour accompagner et veiller bienveillamment sur l'élevage des petites hirondelles.
Si vous trouvez un nid lors d'un voyage, considérez-le moins comme une curiosité à consommer que comme une partie ordinaire de la vie du lieu, et contentez-vous de l'observer en silence.
C'est sans doute la manière la plus naturelle d'apprécier les hirondelles au Japon.
Équipement et tenue pour bien observer les hirondelles
Quelques accessoires utiles
Une paire de jumelles (grossissement d'environ 8x) vous permettra d'observer à distance les oisillons dans le nid et les déplacements des parents.
L'appareil photo d'un smartphone suffit largement pour garder un souvenir, mais zoomer à l'excès dégrade la qualité d'image : composez plutôt votre photo en incluant le paysage environnant pour en faire un beau souvenir de voyage.
Tenue et créneaux conseillés
Les hirondelles sont actives du petit matin jusqu'au soir, mais la fin de matinée et le début d'après-midi sont en général des moments faciles pour les observer.
Comme vous resterez souvent immobile en plein air, près des gares ou sous des avant-toits, prévoyez chapeau, ombrelle et boissons en été, et profitez-en dans la limite de votre confort.
Conclusion : astuces pour profiter de l'observation des hirondelles au Japon
L'hirondelle est un oiseau migrateur très familier, que l'on rencontre facilement dans les villes japonaises au printemps et en été.
Si vous en croisez près d'un avant-toit, d'une gare ou d'un commerce, prenez un peu de recul et observez en silence leur vol et les allers-retours des parents.
En évitant de vous approcher trop près des nids et des oisillons, et en pensant aux personnes qui vivent et travaillent sur place, vous pourrez profiter pleinement de ces moments, même en voyage.
Pourquoi ne pas garder cette rencontre avec les hirondelles comme l'un de vos plus beaux souvenirs de saison au Japon ?
