Qu'est-ce que l'ukai ? Une pêche traditionnelle au cormoran transmise depuis des siècles
L'ukai est une méthode de pêche traditionnelle japonaise qui consiste à utiliser des cormorans (u) pour attraper des poissons ayu.
L'ukai pratiqué sur la rivière Nagara, à Gifu (préfecture de Gifu), possède une longue histoire et compte parmi les plus emblématiques du Japon.
Les ushō (maîtres pêcheurs) de la Nagara portent le titre officiel de « Kunaichō Shikibu-shoku Ushō » : ce sont les seuls au Japon à pratiquer la pêche au cormoran impériale (goryō ukai), et six ushō perpétuent aujourd'hui ce savoir-faire.
Cette tradition, qui aurait été appréciée d'Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu, dépasse la simple technique de pêche pour devenir l'un des fleurons culturels de Gifu.
L'ukai de la Nagara se tient chaque année du 11 mai au 15 octobre et se savoure dans la lumière féerique des feux de bois (kagaribi).
Que voir lors de l'ukai de la rivière Nagara : moments forts et points d'intérêt
1. Un paysage nocturne féerique éclairé par les kagaribi
Le plus grand attrait de l'ukai réside dans les kagaribi (feux de bois) qui flottent dans l'obscurité et dans les reflets vacillants à la surface de l'eau.
La lueur des bûches de pin (matsuwariki) illumine la rivière, et c'est dans cette lumière que les cormorans capturent les ayu, à quelques mètres seulement de votre embarcation.
Le début de la pêche est annoncé par un feu d'artifice.
Cette scène de pêche déployée dans la nuit ressemble à un véritable rouleau d'histoire (emaki) en mouvement.
2. La maîtrise des ushō et leurs cordes (tenawa)
Les ushō se transmettent leur art de génération en génération et nouent une véritable relation de confiance avec leurs cormorans.
Voir un ushō manier plusieurs tenawa (cordes attachées aux cormorans) tout en guidant les oiseaux à la voix est un spectacle saisissant.
Une fois qu'un cormoran a saisi un ayu, un cordon noué autour de son cou l'empêche d'avaler les poissons les plus gros, qu'il recrache : c'est l'un des moments les plus impressionnants à observer.
3. Spectacle vu depuis un yakatabune (bateau-restaurant traditionnel)
L'ukai s'apprécie traditionnellement à bord d'un yakatabune (bateau d'observation couvert).
Vous pouvez emporter à bord nourriture et boissons, et il est même possible de commander un bentō (boîte-repas) à déguster sur le bateau.
Le point culminant est le sōgarami : les bateaux des ushō avancent en ligne pour rabattre les ayu vers les hauts-fonds. Une scène d'une intensité à ne manquer sous aucun prétexte.
Comment aller à l'embarcadère des bateaux d'ukai
Accès depuis le centre-ville de Gifu
- En transports en commun
- Depuis la gare JR de Gifu ou la gare Meitetsu de Gifu, prenez le bus en direction du parc de Gifu / pont Nagara-bashi, descendez à l'arrêt « Nagarabashi », puis rejoignez l'embarcadère à pied.
- En voiture
- Depuis les sorties d'autoroute, dirigez-vous vers les abords de la rivière Nagara.
- Plusieurs parkings payants sont aménagés à proximité.
Que faire pour bien profiter de l'ukai
1. Observer l'ukai de près depuis un yakatabune
Avant l'embarquement, il est parfois possible d'écouter une présentation faite par un ushō : vous y apprenez l'histoire de l'ukai et l'écologie des cormorans.
Une fois en route, le bateau remonte la rivière jusqu'au lieu de pêche : vous disposez ainsi d'un moment pour dîner à bord et savourer le crépuscule sur la Nagara avant le début du spectacle.
Les bateaux partagés (noriai-bune) lèvent l'ancre à 18h15, 18h45 et 19h15.
2. Échanger avec un ushō
À l'embarcadère, avant le départ, un ushō prend parfois le temps d'expliquer sa pratique aux passagers.
Il est parfois possible de prendre des photos d'un ushō dans sa tenue traditionnelle, le kazaori-eboshi (chapeau plié) et le ryōfuku (vêtement de pêche) : un souvenir précieux.
3. Visites en journée à proximité
Avant ou après la séance d'ukai, profitez aussi des sites alentour.
Nous recommandons le « Musée de l'ukai de la Nagara » (Nagaragawa Ukai Museum, entrée 500 yens), le château de Gifu au sommet du Kinka-zan ainsi qu'une promenade dans le quartier traditionnel de Kawaramachi.
Informations pratiques pour les voyageurs : période, horaires, tarifs et réservation
- Période
- Du 11 mai au 15 octobre chaque année (annulation possible en cas de crue ou de mauvais temps).
- Heures de départ
- Bateaux partagés (noriai-bune) : 18h15, 18h45, 19h15.
- Tarifs (bateaux partagés)
- Adultes (à partir du collège) : 3 500 yens (3 200 yens pour le départ de 19h15 en semaine, etc.).
- Enfants (de 3 ans à la fin du primaire) : 1 800 yens.
- Réservation
- La réservation en ligne est la plus pratique.
- Les réservations par téléphone ne sont pas acceptées.
- Tenue et affaires à prévoir
- Il peut faire frais au bord de l'eau le soir : une veste légère est recommandée.
En résumé : pourquoi vivre l'ukai de la rivière Nagara
L'ukai de la rivière Nagara est une expérience qui réunit culture traditionnelle et beauté naturelle.
La scène féerique éclairée par les kagaribi et l'harmonie parfaite entre l'ushō et ses cormorans laissent un souvenir inoubliable à tous les visiteurs.
Pour préparer votre voyage en toute sérénité, pensez à réserver votre bateau à l'avance.
Venez vivre la beauté et la tradition japonaises lors de l'ukai de la rivière Nagara.
