Sesshō-seki à Nasu Yumoto Onsen : la pierre de la légende du renard à neuf queues
Sesshō-seki, la « pierre tueuse », est un site historique situé près de Nasu Yumoto Onsen, dans la commune de Nasu, préfecture de Tochigi, connu pour la légende du renard à neuf queues.
Dans ce paysage de rochers se mêlent les prières adressées aux Sentai Jizō, les « mille Jizō », et le souvenir du voyage du poète Matsuo Bashō ; vous pouvez le découvrir lors d'une promenade dans la station thermale.
Des gaz volcaniques s'échappent encore dans les environs, et le site a aussi attiré l'attention en mars 2022, lorsque la pierre de Sesshō-seki elle-même a été découverte brisée en 2.
Le paysage de Sai-no-kawara au pied du mont Chausu
Au pied du mont Chausu, qui culmine à 1 915 m, le vallon situé en amont de la station thermale offre un paysage parsemé de pierres de toutes tailles.
Le secteur porte aussi le nom de Sai-no-kawara, et le contraste entre les rochers presque dépourvus de végétation et les pentes alentour est saisissant.
Le long des passerelles en bois, vous verrez également de petits tas de pierres qui auraient été dressés par des familles souhaitant le salut de leurs enfants décédés.
Au fond du vallon entouré de passerelles, une source thermale considérée comme la plus ancienne de Nasu jaillit du sol.
Observez aussi la forme de la vallée et les vues depuis les passerelles pour mieux ressentir l'atmosphère du lieu.
D'où vient le nom Sesshō-seki et quel est son lien avec les gaz volcaniques ?
L'origine du nom est liée au récit d'un renard transformé en pierre, qui dégageait des émanations toxiques nuisibles aux êtres vivants.
Des gaz volcaniques, dont du sulfure d'hydrogène, s'échappent encore dans les environs, créant un milieu où la végétation pousse difficilement.
On pense qu'en hiver, de petits animaux se rassemblaient sur le sol réchauffé par les émanations et pouvaient mourir à cause des gaz toxiques ; cela est présenté comme l'une des explications à l'origine de la légende.
Même en découvrant la légende sur place, gardez à l'esprit que des gaz volcaniques se dégagent réellement dans les environs et restez dans les zones indiquées pour la visite.
La légende du renard à neuf queues et les traces de Matsuo Bashō à Sesshō-seki
L'histoire de Sesshō-seki associe un récit de renard surnaturel et les notes de voyage laissées par un poète de haïkus de l'époque d'Edo.
Le renard à neuf queues déguisé en Tamamo-no-mae et le moine Gennō
Selon la légende, après avoir multiplié les méfaits en Inde et en Chine, le renard à neuf queues prit, à l'époque de Heian, l'apparence d'une femme appelée Tamamo-no-mae et bénéficia des faveurs de l'empereur à la cour.
Lorsque l'empereur tomba malade, un onmyōji, spécialiste des arts divinatoires, découvrit sa véritable identité ; le renard s'enfuit à Nasu, où Kazusa-no-suke Hirotsune et Miura-no-suke Yoshizumi le traquèrent et le tuèrent, avant qu'il ne se transforme en une grande pierre aux émanations toxiques.
Le récit poursuit en racontant que le moine Gennō frappa la pierre, qui se brisa en 3 fragments projetés au loin, dont l'un resta ici.
En lisant ces histoires comme des légendes locales, vous découvrirez les liens entre le paysage rocheux et la culture narrative japonaise.
L'histoire du renard à neuf queues a également inspiré des pièces de nō, de kabuki et de ningyō-jōruri, le théâtre de marionnettes japonais.
Sesshō-seki dans Oku no Hosomichi, le récit de voyage de Bashō
Matsuo Bashō visita lui aussi Sesshō-seki en 1689, soit l'an 2 de l'ère Genroku, et décrivit les environs dans son récit de voyage Oku no Hosomichi, La Sente étroite du Bout-du-Monde.
Il y écrit que les émanations toxiques de la pierre n'avaient pas encore disparu et que les abeilles et les papillons morts s'entassaient au point de cacher la couleur du sable.
Il laissa également le haïku « Odeur de la pierre — l'herbe d'été est rouge, la rosée est chaude », évoquant l'odeur qui flottait autour de la pierre et le paysage estival.
Sesshō-seki est l'un des « sites paysagers d'Oku no Hosomichi », classés au niveau national pour leur beauté pittoresque ; c'est aussi un lieu où s'intéresser aux liens entre littérature et paysage.
Ce classement date du 18 mars 2014, soit l'an 26 de l'ère Heisei ; le site avait auparavant été désigné bien culturel de la préfecture de Tochigi en 1957.
Nasu Gojinka-sai : le festival du feu pour apaiser le renard à neuf queues
À Sesshō-seki, le festival Nasu Gojinka-sai se tient habituellement le soir du dernier dimanche de mai.
Cette cérémonie serait née d'une prière pour apaiser les éruptions du mont Chausu ; elle se perpétue aujourd'hui à Nasu Yumoto comme une fête consacrée à la santé et à l'abondance des récoltes.
Des participants vêtus de blanc et portant des masques de renard se rendent avec des torches du sanctuaire Nasu Yuzen-jinja à Sesshō-seki, où un grand feu sacré est allumé.
Après l'allumage, des musiciens coiffés de perruques dorées et de masques de renard donnent aussi une représentation de Hakumen-Konmō-Kyūbiko Daiko, les tambours du renard à neuf queues au visage blanc et au pelage doré.
Le festival peut être annulé en cas de pluie ou de mauvais temps, et le parking de Sesshō-seki peut être indisponible pendant l'événement : consultez avant votre visite les informations de l'association touristique de Nasu, qui l'organise.
Comprendre les mots des panneaux explicatifs de Sesshō-seki
Si vous connaissez peu les contes et les croyances du Japon, comprendre les termes qui figurent dans les explications enrichira votre visite.
Voici quelques mots utiles pour comprendre le récit et les noms du paysage rocheux.
| Terme | Sens et rôle | À retenir pendant la visite |
|---|---|---|
| Renard à neuf queues | Renard surnaturel au pelage doré et doté de 9 queues | Au centre du récit |
| Tamamo-no-mae | Femme de la cour dont le renard prend l'apparence | Personnage légendaire |
| Sai-no-kawara | Rive où les âmes des enfants décédés sont censées demeurer | Nom issu des croyances |
| Jizō | Bodhisattva considéré comme le protecteur des voyageurs et des enfants | Objet de prières et de rites en mémoire des défunts |
Que voir à Sesshō-seki : la pierre brisée, les Sentai Jizō et Kyōden Jizō
Pendant votre promenade, observez non seulement Sesshō-seki, mais aussi les Jizō qui bordent les passerelles et les souhaits qu'ils incarnent.
Observer à distance Sesshō-seki, brisée en 2022
Sesshō-seki a été découverte brisée en 2 en mars 2022 ; son apparence diffère donc de celle des photographies plus anciennes.
Après la rupture de la pierre, l'association touristique de Nasu a organisé une cérémonie commémorative pour les esprits et une cérémonie de prière pour la paix.
Sur place, repérez son emplacement grâce aux panneaux et observez la forme de la pierre ainsi que les rochers environnants depuis les zones accessibles.
Si vous consultez des documents anciens, distinguez le récit légendaire dans lequel le moine Gennō brise la pierre des explications sur sa rupture réelle en 2022.
Les Sentai Jizō : observer les visages et la position des mains
Les statues de Jizō appelées Sentai Jizō s'alignent le long des passerelles autour de Sesshō-seki.
Cette initiative est née de la volonté des habitants de sculpter et d'offrir des Jizō ; la première statue a été installée en 1978.
Les statues portent les souhaits des donateurs d'échapper aux accidents en voyage et aux catastrophes naturelles, et présentent des visages et des positions des mains différents.
Les visages des Jizō sont tournés vers le temple Renge-ji, dont Kyōden, présenté ci-dessous, était l'abbé.
En contemplant tranquillement l'expression de chaque statue et ses gestes de prière, vous percevrez les pensées des habitants au cœur du paysage.
Kyōden Jizō : la légende du moine qui maltraitait sa mère
Kyōden Jizō, dont le nom peut s'écrire avec 2 variantes de caractères japonais, est associé à la légende du moine Kyōden, frappé par le malheur après avoir maltraité sa mère.
Au début du 14e siècle, Kyōden, abbé du temple Renge-ji dans l'actuelle préfecture de Fukushima, aurait insulté sa mère et renversé d'un coup de pied son plateau-repas le matin de son départ pour les sources thermales de Nasu.
Lorsqu'il s'approcha de Sai-no-kawara pour voir Sesshō-seki, du feu et de l'eau bouillante auraient jailli du sol, et Kyōden aurait trouvé la mort par châtiment divin.
Ce récit, lié au souhait de ne pas faire souffrir ses parents, est présenté comme l'origine de la vénération du Jizō.
Le premier Kyōden Jizō fut érigé en 1720, puis une nouvelle statue fut installée en 1982 ; une cérémonie à la mémoire de Kyōden se tient chaque année à la fin mai.
Ne touchez ni aux offrandes ni aux statues de pierre, gardez vos distances avec les personnes qui prient et visitez les lieux dans le calme.
Les anciens lieux de récolte du yu-no-hana : sources thermales et vie quotidienne
Autour de Sesshō-seki se trouvaient des lieux de récolte du yu-no-hana, des dépôts minéraux thermaux ; autrefois, on les recueillait en couvrant de nattes végétales les fissures rocheuses d'où s'échappait la vapeur.
Le yu-no-hana résulte de la cristallisation, en refroidissant, de composants présents dans l'eau thermale ou la vapeur, et il est utilisé depuis longtemps comme produit de bain naturel.
C'était une ressource précieuse à l'époque d'Edo, au point que certains paysans l'utilisaient pour payer leur impôt à la place du riz, ce qui montre combien les sources thermales soutenaient la vie quotidienne.
Outre les légendes attachées aux rochers, pensez aussi aux activités des habitants qui ont exploité les sources thermales.
Visiter Sesshō-seki en tenant compte des gaz volcaniques et du sulfure d'hydrogène
Du sulfure d'hydrogène se dégage autour de Sesshō-seki : vérifiez en priorité les panneaux d'avertissement et les limites des zones accessibles.
Des chemins sont aménagés, mais soyez particulièrement vigilant si vous êtes accompagné de jeunes enfants ou d'animaux de compagnie.
Consulter les informations de visite avant de partir et à l'entrée
Avant votre visite, consultez les informations de la commune de Nasu ou de son association touristique, puis vérifiez à l'entrée la présence de panneaux de fermeture ou d'avertissement.
Le massif de Nasu étant un volcan actif pour lequel l'Agence météorologique du Japon publie un niveau d'alerte volcanique, consultez également ses informations sur le volcan avant votre départ.
N'entrez pas dans les zones interdites ou délimitées par des barrières ; si vous ne comprenez pas les indications du parcours, renseignez-vous avant de poursuivre.
Ne pas juger la sécurité à l'intensité de l'odeur
Le sulfure d'hydrogène est un gaz toxique incolore à l'odeur d'œuf pourri, qui peut notamment provoquer une paralysie respiratoire à forte concentration.
À forte concentration, il peut aussi paralyser l'odorat et devenir imperceptible : la présence ou l'absence d'odeur ne suffit donc pas à juger de la sécurité.
La concentration peut augmenter localement dans les creux ou les jours de faible vent : évitez de vous arrêter longtemps dans les points bas.
Ne vous approchez pas des fissures rocheuses ou des émanations pour essayer d'en vérifier l'odeur ; si vous vous sentez mal, interrompez votre visite et quittez les lieux.
Choisir des chaussures et des bagages adaptés aux passerelles en bois
Des passerelles sont aménagées pour la promenade, mais des chaussures antidérapantes permettant de marcher en surveillant vos appuis sont recommandées.
Si le sol est mouillé par la pluie, enneigé ou gelé, n'insistez pas ; faites demi-tour si la marche devient difficile.
Organisez vos affaires pour garder les mains facilement disponibles et évitez de regarder continuellement l'écran de votre smartphone en marchant.
Prendre des photos en respectant les passages et les lieux de prière
Pour photographier, vérifiez les panneaux sur place et arrêtez-vous à un endroit qui ne gêne ni la circulation ni les prières.
Même si vous souhaitez un cadrage serré de Sesshō-seki ou des Jizō, n'entrez pas dans les zones rocheuses : travaillez votre composition depuis les emplacements accessibles.
Voici les précautions à prendre envers les autres selon les situations de prise de photos.
| Situation | À faire | À éviter |
|---|---|---|
| Photos sur les passerelles | Laisser une largeur suffisante pour passer | Bloquer longtemps le passage |
| Près des statues de pierre | Les photographier telles qu'elles sont | Déplacer les statues ou les offrandes |
| En présence de personnes qui prient | Faire attention aux personnes dans le cadre | Photographier les visages en gros plan sans autorisation |
Sesshō-seki : prix de la visite, durée et équipements
La visite de Sesshō-seki est habituellement gratuite ; vérifiez avant de venir les horaires et les zones accessibles.
La nuit, le sol et les panneaux d'avertissement sont toutefois moins visibles : privilégiez une visite de jour.
Comptez environ 30 minutes pour marcher sur les passerelles et voir Sesshō-seki, ou autour de 1 heure en incluant les Sentai Jizō et les autres points d'intérêt.
Un parking et des toilettes publiques se trouvent près du site historique.
Vérifiez avant le départ la couverture réseau et les possibilités de dépôt de bagages ; laisser les affaires volumineuses à votre hébergement ou ailleurs vous permettra de marcher plus léger.
Pour toute question sur la visite, contactez l'association touristique de Nasu au 0287-76-2619.
Comment aller à Sesshō-seki et découvrir Nasu Yumoto Onsen ?
En transports en commun, vous pouvez prendre un bus de ligne en direction de Nasu Yumoto Onsen depuis les gares JR de Nasushiobara ou de Kuroiso.
À pied depuis l'arrêt de bus Nasu Yumoto Onsen
Consultez la ligne Nasu de Kantō Jidōsha et prévoyez de marcher depuis l'arrêt Nasu Yumoto Onsen vers Sesshō-seki.
Les destinations variant selon les départs, vérifiez avant de monter que le bus dessert bien l'arrêt souhaité.
Du 1er décembre au 31 mars, les bus Kantō Jidōsha circulent selon les horaires d'hiver : consultez de nouveau la fiche horaire si vous venez pendant cette saison.
En vérifiant aussi à l'avance l'heure du bus de retour et en fixant l'heure de fin de promenade, vous organiserez plus facilement votre temps dans la station thermale.
Lorsque vous recherchez votre destination sur une carte, enregistrez séparément « Sesshō-seki » et « Nasu Yumoto Onsen » pour retrouver plus facilement votre trajet aller-retour.
Rejoindre Sesshō-seki en voiture
En voiture, empruntez l'échangeur Nasu IC de l'autoroute Tōhoku ou Nasu Kōgen Smart IC, réservé aux véhicules équipés du télépéage ETC, puis suivez la route Nasu-kaidō, route préfectorale 17, vers Nasu Yumoto.
La route Nasu-kaidō étant sujette aux embouteillages, surtout pendant la saison des feuillages d'automne, partez avec une marge de temps.
Un parking se trouve près de Sesshō-seki, mais les parkings des environs peuvent être fréquentés pendant la haute saison touristique et les longs week-ends.
À proximité de Sesshō-seki : le sanctuaire Nasu Yuzen-jinja et la station thermale
Le sanctuaire Nasu Yuzen-jinja est situé tout près de Sesshō-seki et peut compléter votre promenade dans les environs.
Selon la tradition, le sanctuaire Nasu Yuzen-jinja trouve son origine dans la découverte des sources par Karino Saburō Yukihiro, qui poursuivait un cerf blanc ; il est aussi connu pour ses liens avec Nasu no Yoichi.
Si vous souhaitez vous recueillir, suivez les indications de l'enceinte et découvrez, dans chaque lieu, la légende de la pierre et les croyances liées aux sources thermales.
À environ 10 minutes à pied de Sesshō-seki, soit environ 0,4 km, se trouve aussi Shika-no-yu, dont le nom fait référence à la légende d'un cerf blessé soignant ses plaies dans les eaux thermales.
Pour profiter des bains de Nasu Yumoto Onsen, vérifiez l'ouverture et les modalités d'utilisation de chaque établissement, et organisez votre programme pour ne pas manquer votre transport de retour.
Le centre d'accueil des visiteurs de Nasu Kōgen peut aussi vous renseigner sur les cartes des environs et la nature locale.
D'avril à novembre, le centre d'accueil des visiteurs de Nasu Kōgen ouvre de 8 h 30 à 17 h 30 et ferme en principe le mercredi, ou le lendemain si ce jour est férié ; les toilettes et les espaces de repos sont accessibles gratuitement.
Préparer sa visite à Sesshō-seki
Sesshō-seki est un site historique de Nasu Yumoto où la légende du renard à neuf queues, les prières adressées aux Sentai Jizō et le voyage de Matsuo Bashō se mêlent au paysage rocheux.
Connaître la légende et prendre le temps d'observer la pierre brisée en 2022 et les Jizō vous permettra de mieux comprendre ce lieu.
Donnez la priorité aux avertissements sur place et à votre état de santé, restez attentif aux gaz volcaniques et prévoyez une visite à votre rythme, associée à une promenade dans Nasu Yumoto Onsen.
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