Ce qu’il faut voir en premier dans l’ancien hippodrome de Negishi
Sur le site de l’ancien hippodrome de Negishi (Kyū Negishi Keibajō), commencez par observer ensemble la vaste pelouse du parc forestier de Negishi (Negishi Shinrin Kōen) et la tribune de première classe de l’ancien hippodrome, qui se dresse à sa lisière.
Le paisible parc actuel ne permet guère de discerner la forme de la piste. Toutefois, le relief en hauteur et l’immense installation destinée aux spectateurs vous aideront à imaginer l’étendue de l’espace où couraient les chevaux.
La silhouette formée par 3 tours
La tribune de première classe se distingue par ses 3 tours alignées au centre. Leur silhouette puissante permet de reconnaître l’emplacement et l’échelle du bâtiment, même de loin.
Ne vous contentez pas d’un seul point de vue frontal. En parcourant les sentiers du parc et en observant la manière dont les tours se superposent, vous comprendrez la composition qui donne un rythme vertical à ce long bâtiment.
Imaginer la piste à partir des ondulations de la pelouse
Les douces ondulations du parc forestier de Negishi façonnent aujourd’hui un paysage propice à la détente, tout en faisant ressentir physiquement le relief en hauteur sur lequel se trouvait autrefois un hippodrome de grande ampleur.
Ne déduisez pas l’emplacement de la piste à partir du seul site actuel. En comparant les photographies anciennes et les plans d’orientation avec la pelouse d’aujourd’hui, vous pourrez interpréter avec prudence la relation entre les installations disparues et le bâtiment conservé.
Observer un bâtiment historique depuis l’extérieur
La tribune de première classe n’est pas un lieu dont l’intérieur est librement accessible. Il convient donc d’observer les tours, les colonnes et les ouvertures depuis l’extérieur des clôtures et des zones interdites, sans s’approcher du bâtiment ni le toucher.
| Élément observé | Point d’attention | Ce qu’il permet de comprendre |
|---|---|---|
| Les 3 tours | Hauteur et répétition | Le caractère symbolique de l’installation destinée aux spectateurs |
| Le long mur extérieur | Succession des colonnes et des fenêtres | L’ampleur nécessaire pour accueillir de nombreux spectateurs |
| La pelouse et les pentes | Dénivelés et champ de vision | Le relief sur lequel se trouvait l’hippodrome |
| Photographies anciennes | Tribunes de première et de deuxième classe | La disposition générale aujourd’hui disparue |
Les débuts du premier véritable hippodrome de style occidental au Japon
L’hippodrome de Negishi a été construit en 1866 sous la conception et la supervision d’officiers des forces britanniques stationnées sur place. Il est considéré comme le premier véritable hippodrome de style occidental au Japon, et les premières courses y ont eu lieu l’année suivante.
Yokohama, port ouvert, et les courses hippiques
Après l’ouverture du port de Yokohama, un quartier de résidents étrangers s’est constitué. Les courses hippiques, jusque-là un divertissement de cette communauté, se sont implantées à Negishi sous la forme d’une installation moderne dotée d’une organisation gestionnaire et d’une piste dédiée.
La construction d’un vaste hippodrome dans les collines, plutôt que dans le quartier résidentiel proche du port, révèle aussi comment la ville étendait alors son champ d’activité vers sa périphérie.
La gestion par le Yokohama Race Club
Les premières courses ont été organisées par le Yokohama Race Club, composé principalement de Britanniques. La culture des courses comme spectacle et le système de gestion des installations se sont ensuite diffusés depuis Yokohama.
L’hippodrome n’était pas seulement un lieu où les chevaux rivalisaient de vitesse. Avec ses tribunes, son restaurant et ses espaces de sociabilité, il constituait aussi une scène d’échanges internationaux et de vie mondaine dans la ville portuaire ouverte.
Des courses inscrites dans la culture hippique japonaise
À Negishi ont été organisées l’Emperor's Cup, liée à un ancêtre de l’actuel Tennō-shō, ainsi qu’une course à l’origine du Satsuki-shō. Elles ont durablement marqué l’histoire moderne des courses hippiques au Japon.
Il ne faut pas considérer les noms actuels des courses et le système de l’époque comme strictement identiques. Il est plus juste d’y voir une filiation dans laquelle l’esprit des épreuves et les prix se sont transmis en changeant de forme.
Retracer l’histoire dans une chronologie
| Période | Événement | Signification jusqu’à aujourd’hui |
|---|---|---|
| 1866 | Construction d’un véritable hippodrome de style occidental | Début de l’hippodrome de Negishi |
| 1867 | Organisation de courses par le Yokohama Race Club | Développement de courses hippiques modernes et structurées |
| 1929 | Achèvement de l’actuelle tribune de première classe | Conservation d’une installation de grande ampleur pour les spectateurs |
| 1942 | Fin des courses en temps de guerre | Cessation de la fonction d’hippodrome |
| 1977 | Ouverture du site comme parc | Transformation en espace vert pour les habitants |
Lire la tribune de première classe comme une œuvre architecturale
La conception de J.H. Morgan
La tribune de première classe encore visible a été achevée en 1929. Elle a été conçue par l’architecte américain J.H. Morgan, également auteur de demeures occidentales et d’édifices religieux à Yamate.
Les travaux ont été réalisés par Okura Doboku, aujourd’hui Taisei Corporation. Cette structure de grande ampleur, en acier et en béton armé à ossature métallique, compte 7 niveaux hors sol, 1 sous-sol et 2 niveaux dans les tours de toiture. C’était une installation moderne capable d’accueillir de nombreux spectateurs et des usages variés.
Les 3 tours servaient à la fois de repères décoratifs et d’éléments soulignant le centre de la longue tribune, affirmant le prestige du bâtiment aux yeux des visiteurs de l’hippodrome.
Les espaces de sociabilité derrière les gradins
Les photographies anciennes montrent les tribunes de première et de deuxième classe côte à côte, ainsi que plusieurs installations réservées à différentes catégories de spectateurs et disposées face à la piste.
La tribune de première classe comprenait un restaurant et des passages ouverts sur plusieurs niveaux. Elle offrait non seulement des places pour regarder les courses, mais aussi des espaces où séjourner et échanger.
Les détails intérieurs n’étant pas visibles depuis l’extérieur, l’emploi de photographies, de modèles tridimensionnels et d’une visite virtuelle constitue un moyen sûr de les mettre en relation avec les façades.
Les traces de l’hippodrome dans le parc forestier de Negishi
Le champ de courses devenu une grande pelouse
Après la fin de son utilisation comme hippodrome, une partie du site a été réquisitionnée après la guerre. Son aménagement s’est poursuivi à partir des zones restituées, jusqu’à sa transformation en l’actuel parc forestier de Negishi.
La vaste pelouse ne conserve pas la piste dans son état d’origine. Néanmoins, l’espace dégagé que l’on aperçoit depuis le bâtiment restitue l’échelle du lieu où chevaux et spectateurs se réunissaient autrefois.
Compléter l’image des première et deuxième classes grâce aux photographies anciennes
La tribune de première classe subsiste sur place, tandis que celle de deuxième classe a été démolie en raison de sa vétusté. Sans les photographies anciennes, il est difficile d’imaginer l’ensemble des installations destinées aux spectateurs.
En comparant les tours, les gradins et la longueur du bâtiment visibles sur les photographies avec les parties conservées, vous comprendrez pourquoi l’unique bâtiment restant porte la mémoire de tout l’hippodrome.
Prendre la vue depuis les hauteurs comme indice
Les collines de Negishi occupent une position dominant le port et la ville. Le relief permet d’imaginer un hippodrome où les spectateurs profitaient depuis les tribunes non seulement de la piste, mais aussi du paysage environnant.
Les arbres et les bâtiments voisins ont aujourd’hui modifié la vue. Au lieu de rechercher le même panorama qu’autrefois, prenez la hauteur de la colline et l’ampleur du ciel comme indices du paysage historique.
Ce que signifie la transformation de l’hippodrome en parc
Un terrain marqué par la guerre et la réquisition
Les courses se sont poursuivies jusqu’en 1942, lorsque la Seconde Guerre mondiale s’est intensifiée. Le site a ensuite connu un usage militaire et une réquisition dans l’après-guerre, perdant ainsi sa continuité comme lieu de loisirs.
Le processus d’aménagement en parc après la restitution montre que différentes époques — courses hippiques modernes, guerre, occupation et usages citoyens — se superposent sur un même terrain.
Le paysage actuel des personnes profitant de la pelouse n’a pas effacé le passé. Il peut être vu comme le résultat de la transmission de ce lieu en tant qu’espace public, au fil des changements de fonction.
Le protéger comme bâtiment historique
La tribune de première classe est reconnue comme bâtiment historique par la ville de Yokohama. Elle fait aujourd’hui l’objet d’études sur son renforcement parasismique et son utilisation future, dans une démarche visant à concilier sécurité architecturale et valeur historique.
L’impossibilité d’entrer dans le bâtiment ne signifie pas qu’il a peu de valeur : elle répond aux conditions de sécurité nécessaires pour le préserver. Il est donc particulièrement utile d’associer l’observation extérieure aux ressources numériques.
Comment parcourir le site en toute sécurité et compléter la visite avec des ressources numériques
Respecter les zones accessibles
Autour de la tribune de première classe, respectez en priorité les clôtures, les panneaux de chantier et les consignes des responsables. Ne vous glissez pas par une ouverture et ne touchez pas le bâtiment ; observez-le depuis les allées du parc.
Même si vous souhaitez voir les tours de près, il est préférable de changer d’angle depuis un emplacement sûr et d’utiliser un téléobjectif ou des jumelles pour examiner les détails, plutôt que de réduire la distance.
Consulter d’abord les archives numériques
Les archives numériques comprennent des vidéos de l’intérieur, des modèles tridimensionnels et une visite virtuelle à 360 degrés. Elles permettent de découvrir le restaurant et les espaces ouverts sur plusieurs niveaux, invisibles sur place.
Les archives numériques sont mises à disposition grâce à la collaboration entre la ville de Yokohama et l’organisation à but non lucratif J-heritage.
Connaître l’organisation intérieure avant la visite vous aidera à imaginer à quels espaces correspondent les fenêtres extérieures et les tours. Vous comprendrez ainsi mieux le bâtiment, même en ne visitant que ses abords.
Faire des allers-retours entre le parc et les ressources
Sur place, observez la relation entre la pelouse, la colline et le bâtiment. Une fois chez vous, comparez-la aux photographies anciennes et aux maquettes : vous organiserez ainsi les informations de façon plus fiable qu’en tentant de reconstituer tout l’hippodrome en une seule fois.
La disponibilité des installations liées à la culture équestre dans le parc peut varier en raison de travaux ou de fermetures. Consultez les informations officielles juste avant votre visite et planifiez votre parcours selon les zones accessibles.
| Étape | Action | Points à vérifier |
|---|---|---|
| Avant la visite | Consulter les informations officielles et les photographies anciennes | Zones ouvertes, disposition des bâtiments et histoire |
| Entrée du parc | Repérer les dénivelés de la colline | Position de la pelouse et de la tribune de première classe |
| Extérieur | Changer d’angle depuis des allées sûres | Répétition des 3 tours, des colonnes et des fenêtres |
| Pelouse | La parcourir pour en mesurer l’étendue | Échelle de l’ancien site de l’hippodrome |
| Après la visite | Comparer avec les ressources numériques | Espaces intérieurs et installations disparues |
Résumé de l’ancien hippodrome de Negishi
L’ancien hippodrome de Negishi a commencé comme le premier véritable hippodrome de style occidental du Japon. Il a ensuite connu la construction de la tribune de première classe conçue par J.H. Morgan, la fin des courses et la réquisition d’après-guerre, puis sa transformation en parc forestier de Negishi. En associant l’observation extérieure des 3 tours, l’étendue de la pelouse, les photographies anciennes et les ressources numériques, vous pourrez découvrir en toute sécurité l’histoire des courses hippiques modernes et l’histoire urbaine de Yokohama.
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