Les ruines du château d'Iwamura (Iwamura-jō) : l'histoire du « château des brumes » perché sur la montagne
Vestiges de l'un des trois grands châteaux de montagne du Japon, à Ena (préfecture de Gifu)
Les ruines du château d'Iwamura (Iwamura-jō ato) sont les vestiges d'un château de montagne (yamajiro) situé à Shiroyama, Iwamura-chō, dans la ville d'Ena (préfecture de Gifu).
Le site du donjon principal (honmaru) se trouve sur le mont Shiroyama, à 717 m d'altitude, et le château est connu comme l'un des trois grands châteaux de montagne du Japon, aux côtés du château de Takatori (préfecture de Nara) dans le Yamato et du château de Matsuyama (préfecture d'Okayama) dans le Bitchū.
Parmi ces trois grands châteaux de montagne, celui d'Iwamura a été bâti au point le plus élevé, avec un dénivelé d'environ 180 m par rapport au pied de la montagne.
Aujourd'hui, il ne s'agit pas d'un château doté d'un donjon, mais d'un lieu où l'on se promène au milieu de vestiges tels que des murs de pierre, des enceintes (kuruwa) et des puits.
Beaucoup imaginent un donjon blanc lorsqu'on évoque les châteaux japonais, mais les ruines d'Iwamura permettent de ressentir un art de la construction qui tire parti du relief montagneux.
L'histoire d'un château de montagne vieux de 700 ans, site historique désigné par la préfecture
On raconte que le château d'Iwamura fut fondé en 1185 (1re année de l'ère Bunji) par Katō Kagekado, vassal de premier rang de Minamoto no Yoritomo, nommé intendant (jitō) du domaine.
Par la suite, le château et ses seigneurs se sont transmis sur près de 700 ans, à travers les époques de Kamakura, Muromachi, Sengoku et Edo.
Les ruines du château d'Iwamura sont aujourd'hui un site historique désigné par la préfecture de Gifu.
Surnommé « Kirigajō » (château des brumes), il conserve également des légendes liées à la brume.
Le lieu est aussi présenté comme le théâtre des affrontements entre les clans Oda et Takeda à l'époque Sengoku.
Même sans connaître l'histoire en détail, marcher le long des murs de pierre qui s'étirent dans la montagne permet de ressentir l'atmosphère d'un château bâti pour la défense.
Parcourir les murs de pierre et le Rokudan-beki : que voir aux ruines du château d'Iwamura
Observer de près les murs de pierre couverts de mousse
L'un des grands attraits des ruines du château d'Iwamura réside dans les murs de pierre qui subsistent en plusieurs niveaux sur le versant de la montagne.
Ces murs de pierre n'avaient pas seulement un rôle défensif : ils servaient aussi à aménager le relief escarpé de la montagne.
Selon les endroits, la manière d'empiler les pierres et leur aspect diffèrent, et leur physionomie change à mesure que vous avancez.
Plutôt que de grimper sur les murs de pierre ou de déplacer les pierres, prenez un peu de recul pour mieux en saisir la forme d'ensemble.
Le Rokudan-beki : un mur de pierre en relief à ne pas manquer
Un incontournable emblématique des ruines du château d'Iwamura est le « Rokudan-beki » (mur à six étages) qui se dresse au nord du donjon principal.
Il s'agit d'un mur de pierre empilé sur six niveaux, une structure ingénieuse conçue pour ériger une maçonnerie sur un terrain escarpé.
Cette technique, qui ménage un étroit passage appelé inubashiri entre chaque niveau, est présentée comme une conception pensée pour l'entretien et la défense.
Pour vos photos, cherchez l'angle qui rend bien la hauteur du mur de pierre et la superposition des niveaux.
Le créneau où la lumière rasante du matin éclaire le mur est recommandé, car il met en valeur les reliefs des pierres et la texture de la mousse.
Le Kirigai et la légende des puits : une histoire à connaître avant la balade
La signification des puits subsistant dans l'enceinte du château
On raconte que le château d'Iwamura comptait 17 puits à l'intérieur de son enceinte.
Dans un château de montagne, l'approvisionnement en eau était crucial, et les puits constituaient un équipement essentiel pour soutenir la vie en cas de siège (rōjō).
Le nombre élevé de puits aurait permis au château d'Iwamura de rarement souffrir de pénurie d'eau, et certains puits laissent encore jaillir de l'eau aujourd'hui.
En parcourant les ruines, prêter attention non seulement aux murs de pierre mais aussi à la présence des puits permet de ressentir que le château était également un « lieu de vie ».
Le Kirigai, lié au nom de « château des brumes »
Le « Kirigai », situé dans l'enceinte de Hachiman (Hachiman-kuruwa), est un lieu lié au surnom du château d'Iwamura, « Kirigajō » (château des brumes).
On raconte que le Kirigai était une source sacrée (reisen) réservée au seigneur du château.
Une légende rapporte que, lorsque l'ennemi attaquait, on jetait dans le puits les ossements d'un grand serpent précieusement conservés dans le château : une brume s'élevait alors et enveloppait le château pour le protéger.
Le mélange entre histoire réelle et légende fait aussi le charme des balades dans les ruines de châteaux japonais.
Se remémorer cette histoire au cœur de la montagne paisible rend la visite des ruines d'Iwamura encore plus marquante.
Comment aller aux ruines du château d'Iwamura : à vérifier avant de venir en train ou en voiture
Venir en transports en commun
La gare la plus proche est la gare d'Iwamura, sur la ligne Akechi (Akechi Tetsudō).
Il est indiqué qu'il faut environ 60 minutes à pied depuis la gare d'Iwamura jusqu'aux ruines du château.
Comme ce n'est pas un site touristique où l'on arrive immédiatement après la gare, choisissez des chaussures confortables.
En chemin s'étend la ville-château d'Iwamura (Iwamura jōkamachi) ; admirer les façades anciennes permet de gravir la montée sans s'ennuyer.
Les jours de pluie ou juste après la pluie, le sol peut devenir glissant : il est donc recommandé de prévoir un parcours sans forcer.
Venir en voiture
En voiture, empruntez la route nationale 257 depuis l'échangeur (IC) d'Ena sur l'autoroute Chūō ; comptez environ 20 minutes depuis l'IC d'Ena.
Vous pouvez utiliser le parking gratuit devant le musée historique d'Iwamura, ou le parking du donjon principal.
Du parking situé devant le musée historique d'Iwamura jusqu'au donjon principal, il faut environ 30 minutes à pied selon les indications.
Il est possible de rejoindre le donjon principal en voiture depuis la route nationale 257, mais les véhicules de grande taille, comme les microbus, ne sont pas autorisés à circuler.
Pour être serein, vérifiez avant votre visite l'état des routes et les conditions d'utilisation du stationnement sur place.
Faire une halte au musée historique d'Iwamura
Au musée historique d'Iwamura, situé près de l'entrée de la montée vers le château, vous pouvez consulter des documents relatifs au château et au domaine d'Iwamura.
Le tarif d'entrée est de 300 yens au tarif plein, de 200 yens pour les seniors (65 ans et plus), et l'entrée est gratuite jusqu'au lycée inclus.
Les horaires d'ouverture sont de 9 h à 17 h d'avril à novembre, et de 9 h 30 à 16 h de décembre à mars ; le musée est fermé le lundi (ou le lendemain et le surlendemain si le lundi est férié), le lendemain des jours fériés, ainsi que pendant les fêtes de fin d'année et de début d'année.
Connaître l'histoire au musée avant de parcourir les ruines change votre regard sur les murs de pierre et les enceintes.
Profiter aussi de la ville-château d'Iwamura : vieilles rues et bonnes manières lors de la balade
La ville-château d'Iwamura, secteur de préservation des bâtiments traditionnels d'importance nationale
Si vous visitez les ruines du château d'Iwamura, la ville-château d'Iwamura est un quartier à parcourir également.
Les abords de la rue principale d'Iwamura (Iwamura Hondōri) ont été désignés en 1998 (10e année de l'ère Heisei) « secteur de préservation des bâtiments traditionnels d'importance nationale » en tant qu'ensemble de maisons de marchands.
Il s'agit du 48e secteur ainsi désigné au Japon, le 3e dans la préfecture de Gifu, et il couvre une superficie d'environ 14,6 hectares.
D'anciennes maisons de ville (machiya) et entrepôts en terre (dozō) subsistent sur environ 1,3 km, reliant l'histoire du château de montagne à la vie de la ville.
Cela permet de mieux comprendre la relation entre le château et sa ville-château que la simple visite des ruines.
Astuces pour se promener au calme en évitant la foule
La montée vers les ruines du château d'Iwamura prenant de 30 à 60 minutes par trajet, il est recommandé de monter aux ruines le matin, lorsque vous avez encore de l'énergie.
De la mi-novembre à la fin novembre, lorsque les feuilles rouges (kōyō) prennent leurs couleurs d'automne, l'affluence augmente facilement : choisir un horaire matinal permet de marcher au calme.
La ville-château attire du monde le week-end et les jours fériés ; en semaine ou tôt le matin, vous pourrez flâner tranquillement.
À quoi les voyageurs étrangers doivent faire attention
Les ruines du château d'Iwamura sont un bien culturel et comportent des sentiers de montagne.
Évitez de trop toucher les murs de pierre, les puits et les panneaux d'information, et n'entrez pas dans les zones signalées comme interdites d'accès.
Dans la ville-château, même pour photographier devant des bâtiments anciens, il est important de garder une distance qui ne gêne ni les habitants ni les commerces.
Dans le secteur de préservation des bâtiments traditionnels d'importance nationale, il est également demandé de respecter les règles relatives au tabac.
Lorsque vous mangez sur le pouce ou prenez des photos, faites-le dans le respect de la vie locale.
En résumé : savourer le calme d'un château de montagne aux ruines d'Iwamura
Les ruines du château d'Iwamura ne sont pas un site touristique où l'on admire un donjon, mais un site que l'on savoure en parcourant le relief montagneux et les murs de pierre.
Les vestiges subsistant sur le mont Shiroyama à 717 m d'altitude, le Rokudan-beki et la légende du Kirigai offrent des clés pour découvrir la culture des châteaux de montagne du Japon.
L'accès nécessitant du temps de marche, planifiez votre visite en tenant compte de vos chaussures, de la météo et des transports pour le retour.
Si vous disposez de temps, flâner également dans la ville-château d'Iwamura vous permettra de ressentir de manière plus vivante l'histoire qui a uni château et ville.
En cheminant sur les sentiers paisibles bordés de murs de pierre, profitez du moment serein propre aux ruines du château d'Iwamura.
