Qu'est-ce que le matcha d'Uji ?
Le matcha d'Uji est l'un des thés traditionnels japonais les plus emblématiques.
La région d'Uji, située dans le sud de la préfecture de Kyoto, est connue comme le terroir du « thé d'Uji », l'un des trois grands thés japonais avec le thé de Shizuoka et celui de Sayama.
Les brumes qui s'élèvent de la rivière Ujigawa et les écarts modérés de température entre le jour et la nuit créent un environnement idéal pour la culture du thé. Le matcha né sur ces terres se distingue par sa douceur (umami) singulière et son arôme riche.
Histoire du thé d'Uji
L'histoire du thé d'Uji remonte au début de l'époque de Kamakura.
En 1191, le moine Eisai (Eisai Zenji), de retour de Chine (dynastie Song), rapporta des graines de théier qui se diffusèrent peu à peu dans tout le pays, jusqu'à atteindre la région d'Uji.
À l'époque de Muromachi, la culture du thé à Uji se développa sous la protection des shōguns ; de célèbres jardins de thé furent aménagés et le thé d'Uji se forgea une solide réputation.
Aux époques Sengoku et Azuchi-Momoyama, Sen no Rikyū, le grand maître qui perfectionna la cérémonie du thé (chanoyu), fit du matcha d'Uji un élément indispensable de la culture du thé.
À l'époque d'Edo, Nagatani Sōen mit au point la méthode de fabrication du sencha : Uji a ainsi joué un rôle déterminant dans toute l'histoire du thé japonais.
Plantations de thé et expériences autour du matcha à Uji
Lors de votre visite à Uji, ne manquez pas l'occasion de vivre une expérience autour du matcha.
Au printemps (de fin avril à mai), certains lieux proposent même la cueillette des feuilles de thé. D'autres établissements proposent des cours pour apprendre à fouetter le matcha avec un chasen, ainsi que des dégustations.
Le matcha est un thé en poudre obtenu en broyant à la meule de pierre des feuilles appelées tencha. Grâce à la culture sous ombrage (ōishita saibai), qui consiste à protéger les théiers du soleil direct, les feuilles s'enrichissent en composants umami.
Certains établissements organisent également des ateliers de fabrication de pâtisseries au matcha.
Où déguster le matcha à Uji ?
Uji regorge de cafés et de salons de thé où savourer le matcha.
Dans la rue commerçante d'Ujibashi-dōri et autour de l'allée principale du Byōdō-in, vous trouverez de nombreuses boutiques proposant douceurs et boissons au matcha.
Vous pourrez y déguster une grande variété de spécialités au matcha : parfaits, soba, zenzai (soupe sucrée aux haricots rouges) et bien d'autres encore. Nous vous recommandons de combiner cette pause gourmande avec la visite du Byōdō-in (inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO) et du sanctuaire Ujigami-jinja.
Souvenirs au matcha d'Uji : que rapporter ?
Le matcha d'Uji est aussi un souvenir extrêmement prisé.
Dans les maisons de thé locales, vous trouverez non seulement du matcha en poudre, mais aussi de nombreux produits dérivés : chocolats, biscuits, baumkuchen, bonbons et bien d'autres encore.
Les coffrets cadeaux comprenant un fouet en bambou (chasen) et un bol à matcha (chawan), pour profiter d'un véritable matcha chez soi, sont également très populaires.
Ces produits constituent un merveilleux moyen de partager un peu de la saveur du Japon avec votre famille ou vos amis.
Comment aller à Uji depuis Kyoto ?
Depuis la gare de Kyoto, prenez la ligne JR Nara jusqu'à la gare d'Uji : environ 17 minutes en train rapide ou environ 25 minutes en train local.
Pour rejoindre la gare Keihan Uji, prenez la ligne principale Keihan, puis changez à la gare de Chūshojima pour la ligne Keihan Uji : comptez environ 15 minutes après la correspondance.
Depuis la gare d'Uji, comptez environ 10 minutes à pied pour rejoindre le Byōdō-in et la rue commerçante d'Ujibashi-dōri. Comme les sites dédiés au matcha sont concentrés autour de la gare, vous pourrez tout visiter à pied.
Conclusion
Le matcha d'Uji séduit les amateurs de thé du monde entier par son histoire, sa culture et son goût unique.
Lors de votre prochain voyage à Kyoto, prenez le temps de découvrir cette riche culture du matcha.
Entre paysages magnifiques et saveurs authentiques, ce séjour à Uji s'annonce inoubliable.
